“협의했다”고 했지만…연이은 차출 불발, 황선홍호에 쏟아진 악재

2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에 출전하는 U-23 축구 대표팀의 황선홍 감독과 선수들이 5일 오전 인천공항 제2터미널을 통해 전지훈련 캠프가 마련된 아랍에미리트(UAE)로 출국하고 있다. 파리 올림픽 아시아 예선을 겸한 이번 아시안컵에서 대표팀은 10회 연속 올림픽 본선 진출 대기록 달성을 노린다. 사진=연합뉴스

황선홍호의 사상 첫 10회 연속 올림픽 출전 도전에 ‘차출 난항’이라는 악재가 쏟아지고 있다.

대한축구협회(KFA)는 8일 오전 “올림픽 최종예선 참가 엔트리 23인에 포함됐던 김지수(브렌트퍼드)가 소속팀 사정으로 선수 차출 불가를 최종적으로 알려왔다. KFA는 김동진(포항)을 대체 발탁했다”라고 발표했다. 김동진은 같은 날 오후 아랍에미리트(UAE) 두바이로 향하는 비행기에 몸을 싣는다.

황선홍 감독의 올림픽 대표팀(23세 이하·U-23)은 지난 5일 인천국제공항을 통해 두바이에 입성했다. 현지에서 마지막 전지훈련을 마친 뒤, 오는 10일 결전지인 카타르 도하에 입성하는 일정이다. 황선홍호가 누빌 무대는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵이다.

축구계가 이 대회에 주목하는 이유 중 하나는 바로 2024 파리 올림픽 출전권 때문이다. 한국 축구는 지난 대회까지 무려 9회 연속 올림픽 무대를 누볐다. 이는 세계 최초의 기록이다. 한국이 파리 올림픽에 직행하기 위해선 AFC U-23 아시안컵에서 3위 이상의 성적을 거둬야 한다. 4위 팀은 아프리카축구연맹(CAF) 예선 4위 팀인 기니와 대륙별 플레이오프(PO)를 거쳐야 한다.

브렌트퍼드 수비수 김지수. 사진=브렌트퍼드 SNS

이번 AFC U-23 대회의 관심사 중 하나는 유럽파의 차출 여부였다. 대회가 열리는 4월은 국제축구연맹(FIFA)이 인정하는 A매치 기간이 아니기 때문에, 소속팀은 차출을 거부할 권리가 있다. 

그럼에도 지난 3월 황선홍 감독은 U-23 대표팀 명단을 발표하면서 다수의 해외파를 포함했다. 이유가 있었다. 황 감독은 당시 “지난 2월 튀르키예 전지훈련이 끝난 뒤, 유럽 구단들에 직접 방문해 차출 요청을 했다”라고 설명했다. 4월 본 무대를 위한 밑 작업이 이뤄졌다는 의미였다.

덕분에 해외파 김지수·배준호(스토크 시티) 김민우(뒤셀도르프) 양현준(셀틱) 정상빈(미네소타 유나이티드)이 대표팀에 승선할 수 있었다.

그런데 황선홍 감독의 공언에도, 차출 난항이라는 변수는 이어졌다. 가장 먼저 지난 5일 셀틱 구단의 거부로 양현준 차출이 불발됐다. 대신 홍시후(인천 유나이티드)가 발탁됐다. 이번에는 김지수마저 이탈하는 악재가 겹쳤다.

양현준과 김지수는 지난 3월 사우디아라비아 제다에서 열린 2024 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십에서 우승을 합작한 선수들이다. 황선홍호의 주축으로 활약한 이들의 이탈은 뼈아플 수밖에 없다.

지난 24일 사우디아라비아와의 WAFF U-23 챔피언십 준결승에서 선제 결승골을 넣은 엄지성(11번). 바로 앞선 장면에서 배준호(20번)의 어시스트가 있었다. 사진=대한축구협회

이밖에 치열한 강등권 경쟁을 벌이고 있는 배준호 역시 지각 합류하거나, 차출이 불발될 가능성이 남아 있다. 애초 지난달 스토크 현지 매체에서도 배준호의 차출에 대해 부정적인 시선을 내비치기도 했다. 스토크는 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부리그) 18위(승점 46)로, 강등권(22~24위)과의 승점 격차가 4에 불과하다.

황선홍호 입장에선 더 이상의 차출 불발이 없기를 바랄 수밖에 없다. 조별리그 B조에 속한 한국은 일본·중국·UAE와 묶여 험난한 일정을 앞뒀다. 대회에선 각 조 1·2위 팀이 8강에 진출한다. 황선홍호는 17일 UAE·19일 중국·22일 일본 순으로 맞붙는다.

선수들은 출국 전 KFA를 통해 진행한 자체 설문조사에서 ‘우승’이라는 목표로 입을 모았다. 이들이 사상 최초의 10회 연속 올림픽 진출권을 가져올 수 있을지가 관심사다.

▶2024 AFC U-23 아시안컵 겸 파리 올림픽 아시아 최종예선 참가 선수(23명)
GK : 김정훈(전북 현대) 백종범(FC서울) 신송훈(충남 아산)
DF : 이태석(FC서울) 조현택(김천 상무) 서명관(부천FC) 김동진(포항 스틸러스) 변준수(광주FC) 이재원(천안시티) 황재원(대구FC) 장시영(울산 HD)
MF : 이강희(경남FC) 강상윤(수원FC) 백상훈(FC서울) 엄지성(광주FC) 배준호(스토크시티·잉글랜드) 김민우(뒤셀도르프·독일) 홍시후(인천 유나이티드) 홍윤상(포항 스틸러스) 정상빈(미네소타 유나이티드·미국) 강성진(FC서울)
FW : 안재준(부천FC) 이영준(김천 상무)