'팔 각도' 딜레마에 빠진 롯데 홍민기, 고심 끝 선택은 무브먼트 극대화

'강점'을 유지할 수 있는 스리쿼터 스로, '롱런'을 도모할 수 있는 오버핸드 스로. 홍민기(25·롯데 자이언츠)는 자신의 야구 인생을 걸고 중요한 선택을 했다. 

홍민기는 지난해 여름 KBO리그에 활력을 불어 넣은 국내 좌완 투수다. 그는 최고 156㎞/h까지 찍히는 포심 패스트볼(직구), 140㎞/h 대 후반 슬라이더를 무기로 경쟁력을 보여줬고, 대체 선발 투수·롱릴리버·셋업맨을 차례로 맡으며 롯데 마운드 기대주로 떠올랐다. 하지만 8월 17일 부산 삼성 라이온즈전에서 갑자기 제구 난조에 시달리더니, 사흘 뒤 1군 엔트리에서 말소된 뒤 다시 1군에 오르지 못했다. 

당시 김태형 감독은 "'그분'이 오신 것 같다"라고 했다. 갑자기 어떤 계기로 '영점(제구력)'을 잡는데 어려움을 겪고 있다는 의미였다. 당시 홍민기에게 '입스(Yips·특정 동작을 수행하는 능력을 갑자기 설명할 수 없이 잃는 것)'가 생긴 게 아니냐는 시선도 있었다. 

홍민기는 현재 대만 타이난에서 진행 중인 롯데 1군 1차 스프링캠프를 소화하고 있다. 현장에서 만난 홍민기는 지난해를 돌아보며 "조금 잘하다 보니 부담감이 커진 것 같다. 여전히 멘털적으로 어려움이 있지만, 더 나아지기 위해 노력 중"이라고 했다. 

홍민기는 지난해 11월 마무리 캠프부터 투구 자세를 두고 고민했다. 원래 그는 릴리스포인트(투구 시 볼을 놓는 지점)가 9~10시 방향에서 형성되는 스리쿼터 스로 투수였다. 직구 그립을 잡고 던져도 마치 컷 패스트볼(커터)처럼 휘어지는 움직임을 보여 희소가치가 높았다. 

하지만 홍민기는 등판 경기가 늘어날수록 스리쿼터 스로에 한계를 확인했다. 그는 "지난해 풀타임을 소화하는 게 너무 어렵다는 생각이 들었다. 한 시즌을 소화하려면 기복을 줄이는 게 필요하다고 생각했고, 내 느낌에 스리쿼터보다 투구 밸런스가 더 좋았던 오버핸드로 바꿔봤다"라고 설명했다. 

대만(타이난) 1차 스프링캠프에서 불펜 피칭을 하고 있는 홍민기. IS포토

문제는 오버핸드로 던지는 공은 무브먼트(움직임)가 떨어진다는 것이다. 홍민기는 "팔 각도를 높이면 느낌상 던지기 편하지만, 공이 너무 깨끗해져 커터성 움직임이 줄었다"라고 했다. 

딜레마에 빠진 홍민기의 1차 선택은 오버핸드였다. 기복을 줄이고 싶었다. 하지만 김상진 롯데 투수코치는 무브먼트라는 경쟁력을 잃지 않길 바랐다. 

홍민기는 스프링캠프에서 다시 스리쿼터로 던지고 있다. 그는 "(김상진) 코치님과 의견 충돌이 있었지만, 오버핸드로 던질 때도 기복이 없는 건 아니기 때문에 공격적인 투구를 할 수 있는 방향성을 잡기로 했다"라고 밝혔다. 

홍민기는 가장 최근 불펜 피칭에서 최고 구속 152㎞/h를 찍었다. 구속은 여전하다. 이제 제구력만 잡으면 된다. 홍민기는 "항상 고민하고 딜레마에 빠진다. 여전히 멘털적으로 힘들다. 하지만 아직 (개막까지) 시간이 많으니, 지난해 좋았을 때 폼이 나올 수 있도록 노력할 것"이라고 목소리를 높였다.