풀백 약점 꼽힌 한국, 기대감 키우는 황재원·조현택의 존재감

올림픽 축구대표팀 수비수 황재원이이 17일 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 AFC U-23 아시안컵 조별리그 B조 1차전 UAE전에서 왼발 중거리 슈팅을 시도하고 있다. 사진=대한축구협회

황선홍 호 측면 수비수 황재원(22·대구FC)과 조현택(23·김천 상무)이 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 첫 경기부터 눈도장을 찍으며 향후 활약에 대한 기대감을 키웠다.

황선홍 감독이 이끄는 올림픽 대표팀(U-23)은 17일(한국시간) 카타르 도하에서 열린 대회 조별리그 B조 1차전에서 아랍에미리트(UAE)를 1-0으로 꺾었다. 후반 추가시간 이영준(김천)의 코너킥 헤더 득점이 결승 골이 됐다. 한국은 일본과 함께 B조 공동 1위(승점 3)다.

한국은 내려앉은 UAE를 공략하기 위해 적극적인 측면 공격을 택했다. AFC에 따르면 한국의 이날 측면 공격 비율은 무려 77.7%(왼쪽 39.7%, 오른쪽 38%)에 달했다. UAE가 최대한 중앙으로 밀집해 수비 블록을 형성했기에, 한국은 90분 내내 측면 공격을 시도할 수 있었다.

이때 눈에 띈 것이 양 측면을 책임지는 황재원과 조현택이었다. 두 선수는 쉼 없는 오버래핑을 통해 윙어 홍시후와 엄지성을 지원했다. 때로는 직접 전방으로 크로스를 올리며 UAE를 흔들었다.

사진은 지난 1일 이천종합운동장에서 열린 2024 AFC U-23 아시안컵 소집 훈련에 참가한 조현택. 사진=대한축구협회

이날 한국의 크로스 정확도는 23%(10회 성공/43회 시도)로 만족스럽지 않았지만, 만약 공중볼에 능한 이영준이 먼저 투입됐다면 결과는 달라질 수도 있었다. 별개로 안재준의 움직임을 살리기 위해 낮은 크로스나 컷백 패스가 대안이 다음 경기서 고려될 것으로 보인다.

황재원은 전반 18분 상대 수비를 제친 뒤 왼발 중거리 슈팅을 시도하며 UAE를 위협했다. 공이 골대를 강타한 것이 아쉬움이었다. 22번의 경합 상황에선 13번 승리했고, 마지막까지 탄탄한 수비를 선보였다.

조현택 역시 후반 22분 교체되기 전까지 크로스 4개는 물론, 슈팅으로 이어지는 키 패스를 4개나 기록했다. 이날 한국의 슈팅이 16개였던 것을 감안하면, 그의 공격적인 플레이가 대표팀에 큰 비중을 차지했다는 의미이기도 하다. 조현택은 황선홍호의 마지막 점검 무대였던 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 결승전 호주와의 경기에서도 오버래핑에 이은 크로스로 이영준의 헤더 동점 골을 도운 기억이 있다.

두 선수는 그동안 연령별 대표팀에 꾸준히 발탁됐다. K리그에서도 비슷한 연령대에서 손꼽는 자원들이다. 이들이 A대표팀의 숙원인 풀백 세대교체를 이끌 수 있을지가 관심사다.