ABS·FA, 내 맘대로 안 되는 일…'커리어하이' 김원중은 흔들리지 않는다 [IS 인터뷰]

롯데 자이언츠 마무리 김원중. 수원=정시종 기자 [e-mail]

"내가 통제할 수 없는 부분에 대해선 생각하지 않는다."

김원중(31·롯데 자이언츠)에게 2024년은 야구 인생에서 가장 중요할 한 해다. 올 시즌을 마치면 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 전망도 밝다. 김원중은 3일 기준으로 올 시즌 30경기에 등판해 3패 16세이브 평균자책점 2.41을 기록 중이다.

눈에 띄는 게 주 무기인 포크볼이다. 구사율이 지난해보다 높은 52.4%에 달한다. 포크볼 피안타율은 0.118로 리그 최저 2위를 기록 중이다. 땅볼 유도율(51.6%)이 지난해(31.6%)보다 크게 높아졌다.

2일 본지와 만난 김원중은 "포크볼은 항상 똑같이 던진다. 결과가 좋은 건 포수와 구종 조합을 잘해서 그런 것 같다. 포수들도 떨어지는 게 좋아졌다고 해주니 더 자신 있게 던져 좋은 결과가 나오지 않았나 싶다"고 담담히 소감을 전했다.

지난달 20일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 롯데 와 KT 경기. 롯데 마무리 김원중이 역투하고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail]

상당수 포크볼 투수가 올해 도입된 자동 투구 판정 시스템(ABS)에 적응하느라 고전하고 있다. 김원중의 기록은 그래서 이례적이다. ABS는 기존 심판 판정보다 스트라이크 기준을 조금 높게 잡는다. 이 때문에 투구를 낮게 떨어뜨리는 포크볼러들은 어려움을 겪고 있다.

김원중도 ABS에 대해 "포크볼 투수들 대부분이 어려워하더라"며 "직구를 낮게 던지고, 같은 궤적에서 떨어지는 포크볼로 타자를 상대했는데, 낮은 존이 좁아지면서 (이런 피칭이) 힘들어진 것 같다"고 설명했다. 그러면서도 그는 "던질 때는 크게 의식하지 않는다. 어쨌든 던지는 순간 공은 내 손을 떠났다. 결과는 내가 어떻게 할 수 없는 법이다. 잘 떨어지면 타자가 속는 것이고, 조금 벗어났다면 볼일 뿐"이라고 했다.

김원중은 "포크볼은 높은 존에 밀려들어 가면 위험할 구종"이라면서도 "ABS 도입도 이미 결정된 일이다. 선수 마음에 들고 안 들고는 문제가 아니라고 생각한다. 그저 신경 써서 (포크볼을) 낮게 던지려고 한다. 포크볼 투수로서 어려운 일이지만, 던질 때 더 집중하려고만 한다. 운까지 따라 결과가 좋았던 것 같다"라고 답했다.

김원중에겐 FA도 '내 맘대로 안 되는 일'일 뿐이다. 그는 "남은 시즌 무슨 일이 일어날지도 모르지 않나. FA 생각은 시기상조"라며 "그저 하루하루에 집중할 뿐이다. '오늘은 어떻게 하지' '내일 몸 관리는 어떻게 할까' 이렇게 하루 한 가지 키워드만 생각한다"고 말했다.

김원중은 "내가 컨트롤할 수 없는 부분은 의식하지 않는다. 그저 할 수 있는 것을 하면서 하루하루 지내다 보면 시즌도 끝난다. 그러면 결과도 나오고, 난 그걸 받아들이면 된다"며 "불펜으로 보직을 옮긴 후 자연스럽게 이런 생각이 잡혔다. (마무리는) 결과가 좋아도 취해 있을 시간이, 나빠도 연연할 시간이 없는 자리"라고 전했다.

경기를 마친 후 포수 유강남과 하이파이브하는 김원중. 수원=정시종 기자 [e-mail]

묵묵히 뒷문을 지키는 동안 롯데 불펜도 살아나기 시작했다. 김원중의 '파트너'인 셋업맨 구승민도 4월까지(평균자책점 21.94)와 달리 5월 이후(평균자책점 2.61) 기량을 되찾았다. 김원중은 "그동안 승민이 형과 서로 긍정적인 이야기를 나눴다. 내가 먹는 걸 좋아해 일부러 형을 불러 보양식을 먹기도 한다"며 "승민이 형이 결국 올라올 거로 믿었고, 실제로 그랬다. 불펜 투수들은 혼자만 잘해서는 좋아질 수 없다. 후배들과도 '다 같이 잘하자'고 다짐한다"라며 미소 지었다.