[IS포커스] 에이티즈, 현재진행형 ‘골든 아워’ 한복판에서 초심을 떠올리다

에이티즈. (사진=KQ엔터테인먼트 제공)

과연 ‘가장 에이티즈다운’ 컴백이다.

에이티즈는 지난 6일 미니 13집 ‘골든 아워 : 파트 4’를 발표하고 2026년 첫 신보 활동의 포문을 열었다. ‘골든 아워 : 파트 4’는 폭풍과 소음 속에서도 흔들리지 않고 앞으로 나아가겠다는 에이티즈의 신념을 담은 앨범이다. 타이틀곡 ‘아드레날린’을 비롯해 총 5곡이 수록됐으며 멤버 홍중과 민기가 작사에 참여해 팀 특유의 음악색과 메시지를 더욱 짙게 담아냈다.

데뷔 8년 차를 맞은 에이티즈가 이번 컴백을 맞아 택한 키워드는 ‘초심’이다. 지난 5일 진행된 컴백 기자간담회에서 성화는 “재계약 후 처음 발매하는 앨범이라 7년 전 초심으로 돌아간다는 마음으로 준비했다”며 “그동안 매 앨범에 담아왔던 간절함을 이어받아 멤버들과 의기투합해 완성했다”고 설명했다. 

이들은 지난 연말 일간스포츠와의 단독 인터뷰에서도 신보의 무드에 대해 구체적으로 귀띔하기도 했다. 홍중은 “‘골든 아워’ 시리즈를 통해 우리의 골든아워에 대한 이야기를 풀어내고 있는데, 메시지는 지금 우리에게 어울리는 걸 하고 싶다는 것”이라 했고, 민기는 “‘골든 아워’는 황금의 시간, 꿈 같은 순간을 의미하지 않나. 누구나 한 번쯤은 도달하고 싶은 무언가를 향해 가는 길에 우리의 ‘아드레날린’이 에너지가 됐으면 한다”고 말했다.

“사회적으로나 전반적으로 침체된 분위기에 생동감을 불어넣는 활동을 해보자”고 멤버들이 의기투합하며 만장일치 타이틀곡으로 낙점된 ‘아드레날린’의 에너지는 상상 이상이다.

다채로운 무드의 곡들을 통해 ‘골든 아워’의 다양한 모습을 보여준 이들은 이번 파트4를 통해 홍중의 말마따나 “조금은 더 ‘하입’(Hype)된 에이티즈의 모습”을 보여준다. 지난해 활동곡 ‘레몬 드롭’과 ‘인 유어 판타지’가 전작들에 비해 파워를 절제한 대신, 한층 짙어진 남성미로 팬들을 설레게 했다면 이번 ‘아드레날린’에선 멤버들의 공언처럼 그 자체로 초심을 보여준다. 데뷔 초창기 ‘마라맛’이라 일컬어질 정도로 강렬함으로 국내외 팬들을 사로잡은 에이티즈는 멤버들 스스로 갖고 있던 폭발력에 대한 니즈를 이번 곡으로 제대로 폭발시킨다.

그룹 에이티즈. (사진=KQ엔터테인먼트 제공)

곡은 도입부 홍중의 쫀득하면서도 단단한 랩을 시작으로 8인 멤버들의 개성과 강점이 고스란히 담긴 파트 배분으로 유려하게 전개된다. 좀처럼 쉴 틈을 주지 않는 강렬하고 매콤하게 전개되는 퍼포먼스에선 8년 차 ‘대상 가수’인 이들이 제대로 ‘초심’으로 돌아갔음을 짐작할 수 있다. 그럼에도 내공과 여유는 숨길 수 없다. 실제로 몸을 날리는 등 과감한 퍼포먼스로 무대 곳곳을 누비는 이들은 단 3분여 무대를 통해 현시점 최고의 ‘퍼포먼스 킹’이 누구인가를 몸소 증명하는 듯 하는데, 연습생 시절 못지않은 파이팅으로 퍼포먼스를 준비했다는 후문이다.

앨범에는 타이틀곡 외에도 멤버들의 농익은 섹시미를 확인할 수 있는 ‘고스트’, 거침없는 자신감을 그대로 담은 ‘나사’, 팬들을 향한 진심을 담은 ‘온 더 로드’와 ‘추즈’까지 현재 에이티즈가 들려주고 싶은 음악의 정수가 담겼다.

총 다섯 곡을 통해 이들은 밀려오는 감정과 지키고자 하는 가치가 안팎으로 끊임없이 충돌하고, 외부의 소음과 자극이 아무리 자신을 흔들어놓을지라도 계속해서 다시 나아간다는 다짐을 노래한다. 지난해 ‘2025 KGMA’ 당시 에이티즈가 브리지 구간에서 선보였던, 역경을 헤쳐 나가는 산의 솔로 퍼포먼스가 담고 있는 메시지와도 일맥상통한다.

컴백 분위기는 좋다. 에이티즈의 신보는 한터차트 실시간 피지컬 앨범 차트, 월드와이드 아이튠즈 앨범 차트, 유러피안 아이튠즈 앨범 차트, 31개 국가 및 지역 아이튠즈 톱 앨범 차트에서 모두 정상을 밟았고, 78개 국가 및 지역 애플뮤직 톱 앨범 차트 순위권에 진입했다. 타이틀곡 ‘아드레날린’은 아이튠즈 톱 송 차트에서는 18개 국가 및 지역 1위를 포함해 54개 국가 및 지역에서 높은 순위에 이름을 올리며 한층 높아진 글로벌 인기를 입증했다.
 
이른바 ‘중소돌’로 출발해 명실상부 글로벌 톱 아티스트가 된 에이티즈의 행보는 업계의 분석 대상이기도 하다. 한 가요 관계자는 이들에 대해 “에이티즈는 다수의 퍼포먼스 강자들 중에서도 단연 톱으로 꼽을만한 팀이다. 지난해 음악적 변주를 통해 한 단계 더 성장한 이들이 가장 잘하는 퍼포먼스를 전면에 내세운 곡으로 컴백한 만큼 이번 활동으로 국내외 성장을 다시 이뤄낼 것”이라 전망했다.