최경주 생애 첫 메이저 우승 뒤에 SKT '아름다운 10년 동행'

최경주(가운데) 프로와 이승민(왼쪽), 김한별(오른쪽) 프로가 'SKT 채리티 오픈'에서 포즈를 취한 모습. SKT 제공 

최경주 프로가 지난 29일 스코틀랜드에서 열린 시니어 메이저 대회 '더 시니어 오픈'에서 생애 첫 메이저 대회 우승을 차지하며 한국 골프의 새로운 역사를 쓰자 후원사 SK텔레콤과의 아름다운 동행이 다시 주목을 받고 있다.

30일 업계에 따르면 SK텔레콤은 2010년부터 최경주 프로를 후원하고 있으며 장학 사업과 ESG(환경·사회·지배구조) 활동 등으로 협력의 폭을 넓혔다.

SK텔레콤은 2014년부터 최경주 재단과 '장학꿈나무' 육성 사업을 함께 해오고 있다.

연간 15~20여 명의 저소득층 가정 대학생과 대학원생을 선발해 장학금을 지원한다. 스포츠뿐 아니라 예술과 의료 등 다양한 분야를 포함한다. 사업을 시작한 2014년부터 작년까지 총 301명의 장학생을 뒷받침했다. 

최경주 프로와의 10년 넘는 행복 동행이 예술·의료·스포츠 등 분야에서 두각을 나타내는 인재의 산실 역할을 했다는 게 SK텔레콤의 설명이다.

또 SK텔레콤은 2018년부터 매년 최경주 재단이 주최하는 미국주니어골프협회(AJGA) 뉴저지 대회를 공식 후원하고 있다.

이 대회는 골프 산업 활성화는 물론, 국내 골프 꿈나무들의 미국 진출 발판 마련에 중요한 밑거름이라는 평가를 받는다.
 
매년 SK텔레콤 오픈 본대회에 앞서 열리는 '재능나눔 행복라운드'의 시작에도 최경주 프로가 있다.

이 프로그램은 프로 골퍼들이 주니어 선수들에게 골프 기술과 경험, 노하우 등을 전수하는 자리다. 최경주 프로는 라운드가 처음 시작된 2017년부터 3년간 주니어 선수의 멘토를 자처하고 있다.

이 외에도 최경주 재단은 올해 8월 3회째를 맞는 발달장애인 골퍼를 위한 'SK텔레콤 어댑티브 오픈 2024'에 공식 후원사로 참여한다.

최경주 프로는 지난 2022년 제1회 대회에 직접 참가해 발달장애인 선수들을 격려하고 동반 라운딩을 하는 등 관심을 보여왔다.

이후 최경주 재단 측은 발달장애인 골퍼들을 위한 지원 방안을 고민해 왔으며, 이번 제3회 SK텔레콤 어댑티브 오픈 공식 후원사 참여를 결정했다.

최경주 재단 측은 SK텔레콤의 경기운영위원 선임을 돕고, 대회 참가 선수들을 위한 기념품을 제공할 예정이다.

한 스포츠 관계자는 "SK텔레콤과 최경주 프로는 단순한 스포츠 선수와 후원사 관계를 넘어 골프로 사회에 선한 영향력을 확산하는 아름다운 동반자 관계"라며 "최경주 프로의 SK텔레콤 오픈과 더 시니어 오픈 우승 등으로 양측의 행복한 동행이 새롭게 주목받고 있다"고 말했다.