‘킹’ 르브론, 50승 달성 후 레딕 감독에게 찬사→“아직 끝난 게 아니야”

레딕 LA 감독과 제임스가 10일 댈러스와의 원정경기 중 하이 파이브를 나누고 있다. AFP=연합뉴스

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스 슈퍼스타 르브론 제임스가 시즌 50승째 고지를 밟은 뒤 사령탑 J.J. 레딕 감독에게 찬사를 보냈다.

제임스는 12일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “무언가를 말하려 했지만, 이제 내 커리어에서 의미 없다”라고 운을 뗀 뒤 “그보다 더 중요한 건, 서부콘퍼런스에서 50승 달성과 포스트 시즌 진출에 성공한 레딕 감독에게 축하 메시지를 전한다. 이건 진짜 멋진 일”이라고 박수를 보냈다.

LA는 전날 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컴 아레나에서 열린 휴스턴 로케츠와의 NBA 정규리그 홈 경기에서 140-109 대승을 거뒀다. LA는 이날 승리로 시즌 50승(31패) 고지를 밟았고, 잔여 1경기 결과와 상관없이 서부콘퍼런스 3위를 확정했다. LA가 최종전에서 패하면, 3팀이 50승 32패로 같아지는 경우의 수도 존재한다. 하지만 퍼시픽 디비전에서 우승한 LA가 덴버 너게츠, LA 클리퍼스에 앞선다. 

LA가 서부콘퍼런스 3위 이상으로 시즌을 마친 건 지난 2019~20시즌 이후 5년 만이다. 당시 LA는 마이애미 히트를 꺾고 NBA 파이널 우승까지 맛본 기억이 있다. 지난 시즌에는 플레이 인 토너먼트 끝에 서부콘퍼런스 8위를 차지했는데, 플레이오프(PO) 1라운드에서 덴버에 1승 4패로 일찍이 짐을 쌌다.

레딕 감독은 사령탑 데뷔 시즌에 50승 달성이라는 기분 좋은 출발을 했다. 레딕 감독은 2021년 농구화를 벗은 뒤 해설가로 활약했다. 그러다 올 시즌을 앞두고 다빈 햄 전 감독의 경질 후 LA 지휘봉을 잡았다. 레딕 감독은 제임스와 동갑이다. 생일은 레딕 감독이 더 빠르다.

LA 제임스가 12일 휴스턴과의 홈 경기 중 동료들과 환호하고 있다. AP=연합뉴스

지도자 경험이 전무한 레딕 감독이 지휘봉을 잡자 주위 우려가 이어졌다. 하지만 LA는 정규리그 후반기 안정적인 경기력을 뽐냈고, 결국 오클라호마시티 썬더, 휴스턴에 이어 서부콘퍼런스 3위로 정규리그를 마감했다.

레딕 감독의 시선은 PO로 향한다. 레딕 감독은 휴스턴전 뒤 현지 매체를 통해 “아직 끝난 게 아니다”며 “댈러스 원정에서 돌아오는 비행기 안에서 3분 반 정도 PO 진출에 대해, 감독이라는 직업에 대해 생각했다. 감독은 당연히 정규리그 승패와 PO 진출 여부로 평가받는다. 하지만 감독이 평가받는 다른 두 가지는 PO에서 압박을 어떻게 다루느냐, 전술 조정과 경기 내 디시전 메이킹을 어떻게 하느냐다. 우리는 아직 해야 할 일이 많다”고 진단했다.

LA는 오는 14일 포틀랜드 트레일블레이저스와의 원정 경기를 끝으로 정규리그 일정을 마무리한다.