강한 타구 '39.5%', 포지션은 3개…김혜성이 '180도' 달라졌다 [IS 포커스]

Los Angeles Dodgers' Hyeseong Kim, of South Korea, smiles as he celebrates after scoring against the Seattle Mariners during the third inning of a spring training baseball game Friday, March 7, 2025, in Peoria, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin)/2025-03-08 12:26:15/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

KBO리그 대표 교타자가 180도 달라졌다. '개조'를 선택한 김혜성(26)이 변화의 결실을 얻고 있다. 

김혜성은 지난 1월 메이저리그(MLB) LA 다저스와 3+2년 최대 2200만 달러(313억원)에 계약했다. 40인 로스터에 들었으나 개막 엔트리에 들지 못했고, 마이너리그에서 시즌을 시작했다.

마이너리그 성적에서 변화가 감지된다. 트리플A 오클라호마시티 코메츠에서 뛰는 김혜성은 15일(한국시간) 기준 14경기에 출전해 타율 0.290(62타수 18안타), 출루율(0.362)과 장타율(0.581)을 합친 OPS는 0.943을 기록 중이다.

장타력 향상이 눈에 띈다. 올해 김혜성이 친 18개 안타 중 장타가 11개(2루타 7개, 3루타 1개, 홈런 3개)에 달한다. 지난해 그는 KBO리그 데뷔 후 가장 높은 순장타율(장타율-타율) 0.132를 기록했다. 올해는 이 지표가 0.290에 달한다. 지난해 10.9%였던 타석당 삼진이 23.9%까지 급증했지만, 그 대가로 장타를 얻어냈다.

장타력이 달라진 건 타격 폼 변화 때문으로 여겨진다. 김혜성은 스프링캠프 시작 후 다저스의 제안을 받고 타격폼을 바꿨다. 빠른 공에 대처하기 위해 레그킥을 버렸고, 배트를 잡은 손의 위치도 낮췄다. 가볍게 맞혀 약한 타구로 안타를 만들던 어프로치도 바꿔 나갔다.

새 타격 폼이 몸에 익지 않은 스프링캠프에선 결과를 얻지 못했다. 시범경기 성적이 타율 0.207 1홈런, 출루율(0.303)과 장타율(0.310)을 합친 OPS는 KBO리그 때보다 못한 0.613에 그쳤다. 베이스볼서번트에 따르면 당시 김혜성이 때린 강한 타구(시속 153㎞ 이상) 비율은 16.7%에 불과했다.

Los Angeles Dodgers' Hyeseong Kim, of South Korea, hits an infield grounder against the Texas Rangers during the sixth inning of a spring training baseball game Thursday, March 6, 2025, in Phoenix. (AP Photo/Ross D. Franklin)/2025-03-07 11:27:16/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

마이너리그에서 보여준 타구 질은 다르다. 현재 김혜성이 기록한 강한 타구 비율은 39.5%(트래킹된 타구 기준)로 크게 높아졌다. KBO리그 때와는 확실히 달라진 모습이다. KBO리그에서 강한 타구 비율 40% 이상을 기록한 타자는 김재환(두산 베어스) 노시환(한화 이글스) 등 리그 대표 홈런 타자들이었다.

멀티 포지션 준비도 순항 중이다. 김혜성은 현재 2루수로 5경기(선발 3경기), 중견수로 6경기, 유격수로 5경기에 고루 출장 중이다. 구단은 날마다 그의 출장 포지션을 의도적으로 바꿔 유틸리티 출장에 적응케 하고 있다.

기다리면 기회도 결국 온다. 다저스는 하위 타순으로 출전하는 앤디 파헤스, 크리스 테일러, 미겔 로하스 등이 모두 1할대 타율을 기록 중이다. 부상자가 나오거나 방출 선수가 나오면, 김혜성에게 기회가 찾아온다.