‘우승 위해 떠난 게 아닌 남은 선수’ SON 향해 현지 매체도 찬사 “벽화로 기려져야”

손흥민이 우승 후 인스타그램에 올린 글. 사진=손흥민 인스타그램

커리어 첫 우승을 일군 케인과 손흥민을 조명한 ESPN. 사진=ESPN SNS

‘주장’ 손흥민(33·토트넘)을 향한 현지 매체의 찬사가 이어진다. 우승을 위해 팀을 떠난 선수와 달리, 남아서 우승까지 해낸 그를 두고 “화가들이 준비 시작해야 할 시기”라며 벽화로 남겨져야 한다는 주장까지 나왔다.

토트넘 소식을 다루는 ‘스퍼스웹’은 24일(한국시간) “손흥민은 해리 케인(바이에른 뮌헨) 옆에 토트넘의 벽화로 기려질 자격이 있다”라고 주장했다.

손흥민은 지난 22일 스페인 빌바오의 산 마메스에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 교체 투입, 팀의 1-0 승리를 이끌며 우승했다.

토트넘은 이번 우승으로 무려 17년에 달하는 무관의 한을 풀었다. UEL 우승 전까지 토트넘의 유일한 대회 우승 트로피는 2008 리그컵이었다. 그사이 2018~19 UEFA 챔피언스리그(UCL), 2021~22 리그컵 결승에 올랐으나 모두 준우승했다. 공교롭게도 손흥민은 앞선 두 번의 현장에서 모두 선발 출전했으나 눈물을 흘렸다.

하지만 이번 UEL에선 달랐다. 손흥민은 부상 여파로 교체 출전했지만, 팀의 리드를 지키는 데 힘을 보탰다. 손흥민은 우승 뒤 “꿈이 진짜로 이뤄졌다. 내가 세상에서 제일 행복한 사람인 것 같다”라고 웃었다. 24일 영국 북런던에서 열린 UEL 우승 기념 버스 퍼레이드에서도 팬들과 기쁨을 만끽했다. 현지 매체에 따르면 손흥민은 행사 중 마이크를 잡고 “정말 놀라운 기분이다. 이 순간을 꿈꿔왔다. 이곳에서, 토트넘 유니폼을 입고 이뤄서 기쁘다. 이 팀이 자랑스럽다”라고 말했다.

스퍼스웹은 이번 우승을 두고 “손흥민은 오랜 친구 케인 옆, 구장 외벽에 영구적인 시각적 유산으로 기념될 자격이 충분하다”라며 “토트넘은 성공으로 가는 긴 여정 속에서 수많은 실망을 겪었고, 가장 중요한 순간마다 무너지곤 했다. 손흥민은 여러 감독 아래서 핵심적인 역할을 했고, 여전히 월드클래스급 활약을 펼쳤다. 그 누구보다 우승의 자격이 있는 이는 바로 손흥민이었다. 그는 토트넘에 자신의 최고의 시절을 바쳤지만 이제서야 처음으로 트로피를 들어 올렸다”라고 조명했다.

24일 영국 런던에서 열린 UEL 우승 기념 토트넘의 버스 퍼레이드. 사진=토트넘 SNS

매체에 따르면 토트넘 홋스퍼 스타디움 인근 외벽에는 레들리 킹, 케인의 벽화가 그려져 있다. 그다음 후보로 손흥민을 언급한 셈이다. 매체는 “손흥민이 다음 주인공이 되는 것은 매우 당연한 일이며, 그를 기리는 최고의 방법은 축구 역사상 가장 우아하게 디자인된 트로피를 들어 올리는 장면을 담은 예술 작품을 만드는 것”이라고 조명했다.

실제로 손흥민은 클럽 커리어 대부분을 토트넘에서 보냈다. 그는 UEL 결승전까지 공식전 454경기 173골 101도움을 올렸다. 이 기간 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상, EPL 득점왕 등 각종 개인 수상에 성공했다. 올 시즌에는 부상으로 고전하는 와중에도 공식전 46경기 11골 12도움을 올렸다.

끝으로 매체는 “토트넘은 케인, 델레 알리, 얀 페르통언 등 다양한 재능을 보유했지만, 이들 중 누구도 손흥민이 이룬 업적에 도달하지는 못했다”며 “구단 차원의 우승은 축구의 본질이다. 손흥민은 토트넘을 떠날 수도 있었지만, 잔류를 선택했다. 그리고 이제 그는 그 선택의 결실을 맺고 있다”라고 거듭 치켜세웠다. 이어 “화가들이 준비를 시작해야 할 때다. 지금이야말로 토트넘 홋스퍼 역사상 가장 위대한 헌신자 중 한 명을 기릴 완벽한 순간”이라고 덧붙였다.