“메시가 동상이랑 뛰었다” 즐라탄 폭탄 발언 왜 나왔나

리오넬 메시. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

즐라탄 이브라히모비치. 사진=AC밀란 SNS

“메시의 패배가 아닙니다.”

과거 FC바르셀로나에서 리오넬 메시(인터 마이애미)와 한솥밥을 먹었던 즐라탄 이브라히모비치(스웨덴)가 폭탄 발언을 했다. 파리 생제르맹을 상대로 패한 메시를 옹호하는 뉘앙스였으나 마이애미 선수들에게는 실례가 될 만한 말이었다.

30일(한국시간) 프랑스 매체 풋 메르카토에 따르면, 즐라탄은 PSG와 마이애미의 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 16강전이 끝난 뒤 메시를 감쌌다. 이날 마이애미 소속으로 뛴 메시는 ‘친정’ PSG에 0-4 참패를 맛봤다.

이브라히모비치는 “메시의 패배가 아니다. 패배가 그의 잘못인 것처럼 말하지 마라. 메시가 진 게 아니라 마이애미가 졌다”며 “이 팀을 봤는가. 메시는 팀 동료가 아니라 동상들 사이에서 뛰고 있다. 만약 메시가 PSG나 맨체스터 시티 등 빅클럽에 있었다면, 정말 사자의 모습을 보았을 것”이라고 말했다.

그의 발언은 메시의 기량은 여전하지만, 마이애미 선수들의 실력이 뒷받침되지 못한 터라 패할 수밖에 없다는 뜻이었다. 다만 ‘동상’이라고 표현한 것은 그의 성격을 대변하듯 과감하지만, 마이애미 선수들 입장에서는 달가울 리 없다.

리오넬 메시(왼쪽)와 흐비차 크바라츠헬리아. 사진=로이터 연합뉴스

이브라히모비치는 “메시는 시멘트 포대를 들고 다니는 것처럼 뛰어다니는 사람들에게 둘러싸여 있다. 코치도, 선수도 볼 없이 어떻게 움직이는지 이해하는 이가 없다”며 “메시를 탓하고 싶은가.메시가 호날두, 음바페, 홀란, 즐라탄과 함께 뛰고 있을 때면 그럴 수 있다”고 했다.

이어 “하지만 오늘은? 아니다. 그는 내가 아는 메시가 아니라 서커스에서 노는 큰 유령이다. 하지만 진짜 팀에 두면 정말 다시 경기장을 불태워버릴 것이다. 메시는 여전히 메시”라고 치켜세웠다.

실제 마이애미와 PSG의 전력 차는 비교하기 어려울 정도로 크다. 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 챔피언인 PSG에는 우스만 뎀벨레를 비롯해 흐비차 크바라츠헬리아, 비티냐 등 포지션 곳곳에 전성기에 오른 선수들이 포진해 있다.

루이스 수아레스(왼쪽)와 리오넬 메시. 사진=로이터 연합뉴스

반면 마이애미에는 루이스 수아레스, 세르히오 부스케츠, 조르디 알바 등 한 시대를 풍미했던 스타들이 있지만, 모두 전성기가 훌쩍 지났다. 나머지 선수들의 수준도 당연히 PSG 선수들과 비교하기는 어렵다.

이브라히모비치의 발언은 PSG와 마이애미의 16강전을 평가할 때, 팀 전력을 고려해야 하며 메시를 비판하면 안 된다는 뜻으로 풀이된다.