여전한 남다른 감각과 센스, 차석용 휴젤 회장의 '휴젤 매직 파워'

차석용 회장이 이끄는 국내 보툴리눔 톡신(보톡스) 1위 기업 휴젤의 매출이 매년 수직 상승 중이다. 글로벌에서 K뷰티 붐이 불면서 ‘가성비’ 높은 휴젤의 톡신을 찾는 해외 바이어가 증가하고 있다. 최근 휴젤이 고삐를 쥐고 있는 화장품 부문에서도 쏠쏠한 수익을 내면서 올 2분기에도 전년 대비 큰 폭의 성장세를 이어갈 것이라는 분석이 나온다.

9일 업계에 따르면 휴젤의 2분기 컨센서스(시장 평균 전망치) 매출은 1191억원, 영업이익 596억원으로 예상된다. 전년 대비 매출과 영업이익이 각각 24.8%, 41.5% 증가한 수치다. 이는 글로벌 불경기 속에서도 선전하고 있다는 분석이다. 휴젤은 1분기에도 매출 898억 원과 영업이익 390억 원을 기록하며 43.4%의 높은 영업이익률을 달성했다. IB업계는 휴젤이 창사 후 처음으로 매출 4000억원을 넘길 것으로 보고 있다.

휴젤의 승승장구 배경에는 차 회장의 남다른 경영 감각이 있다는 평가다. 차 회장은 2005년부터 2022년까지 18년간 LG생활건강 대표이사를 역임하며 17년 연속 매출 및 영업이익 상승이라는 대기록을 세웠다. 총 28건에 달하는 굵직한 인수합병(M&A)을 성사시키며 LG생건의 포트폴리오를 다각화했다. 여론은 17년 동안 한결같이 뒷걸음치지 않는 LG생건의 실적을 빗대 이른바 ‘차석용 매직’이라는 수식어를 안겼다.

차 회장은 일흔을 넘긴 나이에도 MZ세대 못지않은 센스를 자랑하는 것으로 유명하다. LG생건 시절 백화점과 명동과 강남역 등지를 돌며 K뷰티 트렌드를 읽곤 했다. 휴젤에서도 차 회장의 이런 특별한 모습은 여전하다. 제약업계의 한 관계자는 “차 회장이 비상임직이지만 이른 새벽에 출근해 업무를 보는 것으로 유명하다”며 “LG생건 시절에는 직접 얼굴에 립스틱과 섀도 등을 바르고 시연할 정도로 적극적이었는데, 이제는 휴젤 제품인 보툴렉스를 얼굴에 맞으며 제품 테스트를 해보는 등 열정적인 면을 보여주고 있다”고 귀띔했다.

휴젤 거두공장 전경. 휴젤 제공

차 회장을 만난 뒤 휴젤은 날개를 달았다. 차 회장 취임 첫해 휴젤 매출은 3197억원으로 전년 2817억 원 대비 13.5% 증가했다. 작년에도 전년 대비 16.7% 늘어난 3730억원의 매출을 달성했다. 영업이익은 작년 1662억원으로 전년 대비 41.1% 늘어났다. 곳간도 넉넉하다. 휴젤은 올 1분기 말 기준 현금 및 현금성 자산 1640억원, 단기금융상품 2994억원 등의 현금성 자산을 보유 중이다.

휴젤은 미국, 중국, 유럽 등 세계 3대 시장을 포함해 60여 개국에 보툴렉스를 수출하고 있다. 지난 4월에는 카자흐스탄, 지난달에는 아랍에미리트에서 보툴렉스를 론칭했다. 글로벌 보툴리눔 톡신 시장 규모는 지난해 약 64억9000만 달러(9조원)로, 향후 2029년에는 101억 달러(14조원)에 달할 것으로 전망된다.

차 회장의 ‘전매특허’ 분야로 꼽히는 화장품 부문도 보폭을 넓히고 있다. 차 회장은 부임 후 더마 코스메틱 브랜드 웰라쥬와 하이엔드 코스메틱 브랜드 바이리즌BR의 신제품을 잇따라 선보이고 있다.

휴젤 관계자는 “현재 전체 매출에서 톡신 비중이 크지만 화장품 부문도 키워 나간다는 계획”이라고 밝혔다.

업계의 한 관계자는 “차석용 매직은 휴젤에서도 발휘 중”이라며 “기술력과 가격 경쟁력, 남다른 감각을 갖춘 차 회장의 ‘휴젤 매직’은 지금부터”라고 말했다.