‘Farewell’ 고별전 앞둔 린가드 “인간으로서 성장한 경험”

사진은 지난 5일 린가드와의 결별 소식을 전한 서울. 사진=서울

프로축구 K리그1 FC서울 주장 제시 린가드(33)가 소속팀 고별전을 앞두고 한국에서의 시간을 돌아보며 “인간으로서 성장한 시간이었다”고 했다.

린가드는 9일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 2025~26 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 6차전 대비 기자회견에 참석했다. 그의 소속팀 서울은 10일 오후 7시 같은 장소에서 멜버른 시티(호주)와 ACLE 홈경기를 벌인다.

이 경기는 린가드의 서울 고별전이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘명문’ 맨체스터 유나이티드 출신인 그는 지난해 2월 서울 유니폼을 입으며 커리어 처음으로 한국 땅을 밟았다. 그는 해외 무대에서만 공식전 232경기 35골, A매치 32경기 6골 등 화려한 커리어를 자랑한 그의 서울행은 한국 축구계를 들썩이게 한 화제였다.

린가드는 프로축구연맹 주관 대회 60경기서 16골 7도움을 올렸다. 올 시즌엔 팀의 주장 완장을 차고 34경기 10골 4도움을 올려 파이널 A 진출을 도왔다. 커리어 첫 단일 시즌 리그 두 자릿수 득점에도 성공했다.

서울에서 2시즌을 보낸 린가드는 다가올 멜버른전을 끝으로 동행을 마친다. 앞서 구단은 5일 “린가드는 지난 2년간 FC서울에서의 시간에 깊이 만족하며 구단을 존중하지만, 지금이 새로운 도전을 시작할 적절한 시점이라고 판단하고, 자신의 축구 여정의 다음 스테이지를 펼치고 싶다는 의지를 밝혔다”며 결별을 공식화했다.

이날 연합뉴스에 따르면 기자회견에서 마이크를 잡은 린가드는 “K리그는 피지컬적으로 뛰어나다. 적응이 쉽지 않았다”면서 “첫 시즌에는 한국 선수들이 조용하고 소심하다는 인상을 받았는데, 이제는 자기 의견을 잘 내세우는 것을 보며 뿌듯하다”고 말했다.

“한 사람의 인간으로서 2년 동안 성숙해졌다. 주장을 맡으며 선수로 성장한 시간이었다”고 강조한 그는 “2년 동안 행복하지 않았다면 떠났을 것이다. 보낸 시간이 즐거워 계약 기간을 다 채웠다”고도 했다.

한편 린가드는 한국에서 가장 좋았던 순간으로 지난 10월 26일 강원FC전을 꼽았다. 당시 서울은 0-2로 밀리다, 후반에만 4골을 몰아쳐 4-2로 이겼다. 린가드는 당시 멀티 골을 넣었다. 이어 “경기장 안팎에서 팬들의 사랑을 받고, 광고촬영까지 했던 게 기억난다”고 전했다.

한국 생활을 마친 린가드의 다음 챕터는 미정이다. 그는 이날 “영국으로 돌아가 크리스마스 연휴를 즐기고 싶다. 내년 1월쯤이면 계획의 윤곽이 나올 거”라고 했다.