'경계대상 1호' 일본 미드필더의 자신감, "한국 반드시 꺾고 MVP 노린다"

사토 류노스케. [사진 스포니치아넥스]

2026 아시아축구연맹(AFC) U-23(23세 이하) 아시안컵에서 절정의 기량을 발휘하고 있는 ‘젊은 피’ 사토 류노스케(19·파지아노 오카야마)가 한국과의 경기에 임하는 포부를 밝혔다. 그는 “한국을 반드시 이기고 싶다”는 속마음을 솔직하게 밝혔다. 한국 입장에서는 한창 기세를 올리고 있는 류노스케를 ‘경계대상 1호’로 삼아야 할 필요가 있다.

오이와 고 감독이 이끌고 있는 일본 23세 이하 대표팀은 20일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 한국과 23세 이하 아시안컵 준결승을 치른다. 일본은 조별리그에서 시리아(5-0), 아랍에미레이트(3-0), 카타르(2-0)를 연달아 격파했다. 조 1위로 8강에 올랐다. 준준결승에서는 요르단을 1-1 접전 끝 승부차기로 이겼다.

공격형 미드필더인 류노스케가 일본의 날카로운 ‘창 끝 공격력’을 이끌고 있는 선봉장이다. 류노스케는 이번 23세 이하 아시안컵 대회에서 3골 2도움을 기록하고 있다. AFC 공식 홈페이지에 따르면, 류노스케는 19일 자정 기준으로 대회 전체 선수 중에서 최다 공격 포인트를 올리고 있다. 득점 부문에서는 공동 3위(1·2위는 4골).

당찬 각오를 전했다. 일본 스포츠 전문매체 닛칸스포츠 보도에 따르면, 류노스케는 한국과 벌이는 준결승에서 여러 가지 목표를 달성하고자 한다. 그는 인터뷰에서 “득점왕도, MVP(최우수선수)도, 얻을 수 있는 건 모두 노리고 싶다. 물론 그 자체가 목표는 아니고, 활약이 이어지다 보면 자연스럽게 따라오는 거라 생각한다. 그것이 결국 팀의 승리로 이어질 것”이라고 말했다.

일본은 2028년 LA(로스앤젤레스) 올림픽을 겨냥하며 이번 대회에서 21세 이하로 선수단을 꾸렸다. 23세 이하로 주축 선수를 꾸린 한국보다는 연령대가 적다. 나이는 상대적으로 어리지만, 반드시 한국을 꺾고 싶다는 의지도 불태웠다. 그는 한국과의 경기를 콕 언급하며 “우승을 목표로 하고 있다. 이렇기 때문에 (한국을) 반드시 이기고 싶다. 한일전이라는 경기에서 제대로 승리하고 싶다”고 밝혔다.