‘아바타: 불과 재’는 왜 1000만 문턱을 넘지 못했나 [IS포커스]

사진=월트디즈니컴퍼니코리아 제공

‘아바타: 불과 재’가 누적관객수 650만명 대에서 퇴장 수순을 밟고 있다. 시리즈 ‘트리플 천만’ 신화는 사실상 불가능해진 상황으로, 산업 변화의 단면을 보여준 사례라는 해석이다.

25일 영진위 영화관입장권 통합전산망에 따르면 영화 ‘아바타: 불과 재’(이하 ‘아바타3’)는 전날 5만 126명을 동원했다. 전주 대비 35.3% 빠진 수치로, 박스오피스 순위도 3위로 한 계단 내려왔다.

지난달 17일 개봉한 이 영화는 전편의 후광(‘아바타’ 1356만명, ‘아바타: 물의 길’ 1082만명)에 힘입어 사전 예매량 50만장으로 출발했다. 이후 개봉 나흘째 100만, 일주일째 200만, 10일째 300만 고지를 차례로 넘어서며 기대에 상응하는 결괏값을 냈다.

그러나 개봉 3주 차에 접어들며 모객력이 둔화하기 시작했다. 좌석판매율도 평일 5%대까지 하락하면서 개봉 4주 차에 600만 문턱을 겨우 넘겼다. 24일까지 누적관객수는 652만 27명으로, 각 극장에서 예상하는 최종스코어 평균치는 680만명 안팎이다. 1편의 절반 수준으로, 시리즈 ‘트리플 천만’을 기대했던 개봉 초반과는 사뭇 다른 분위기다.

‘아바타3’의 저조한 성적 이유로는 동어반복이 꼽힌다. 배경만 달리했을 뿐, 앞선 시리즈를 복제한 듯한 서사 구조가 진부하게 다가왔다는 의견이다. 여기에 1편 166분, 2편 192분에 이어 197분으로 늘어난 러닝타임도 허들이 됐다.

양경미 영화평론가는 “현재 한국 관객에게 강하게 어필되는 서사는 현실 사회의 긴장, 계급, 관계에서 빚어지는 갈등 등이다. 하지만 ‘아바타’는 여전히 자연, 생태, 부성애, 그리고 신화적 이야기에 머물러 있다”며 “긴 러닝타임도 부담 요소였다. 젊은층은 숏폼에 익숙하며 중장년층에게는 물리적 한계로 작용했다”고 짚었다.

‘아바타: 불과 재’ 스틸 / 사진=월트디즈니컴퍼니코리아 제공

침체된 극장 환경 속 초반 화제 몰이에도 실패했다. ‘아바타’ 시리즈는 한국에서 1, 2편 도합 3억달러(약 4362억원)에 가까운 극장 수입을 거뒀다. 하지만 이번 아시아 프로모션 투어 국가에서 제외되며 팬들의 실망감을 키웠다. 여기에 제임스 카메론 감독이 차기작으로 ‘히로시마 마지막 기차’ 제작 계획을 언급하며 “정치적·도덕적 논쟁에는 관여하고 싶지 않다”고 한 인터뷰가 ‘끌올’되며 부정 여론을 형성했다.

만만하게 여겼던 경쟁작들의 활약은 그야말로 뼈아팠다. 특히 한국 멜로영화 ‘만약에 우리’의 선전이 큰 변수로 작용했다. ‘아바타3’보다 2주 뒤 개봉한 ‘만약에 우리’는 입소문 속 역주행을 시작, 관객을 분산시키며 ‘아바타3’ 흥행세를 꺾었다.

업계에서는 ‘아바타3’ 천만 불발이 특정 영화의 실패가 아닌 달라진 극장 산업을 보여준 사례라고 분석한다. 이제 영화관은 콘텐츠를 향유할 수 있는 절대적 혹은 최선의 공간이 아니며, 작품의 규모, 유명세 등이 더 이상 흥행을 좌우하지 못한다는 설명이다.

양 평론가는 “‘아바타’가 처음 개봉한 2009년에는 3D가 기술적 충격이었고 극장은 유일한 선택지였다. 하지만 지금은 기술은 디폴트이며 OTT, 게임 등을 통한 대중의 시각적 경험도 분산돼 있다”며 “이러한 시대 변화를 본다면 국내 극장가의 천만 시대는 끝났다”고 내다봤다. 이어 “(‘아바타3’ 천만 불발은) 이제 관객 취향에 맞게 설계된 작품만이 성공할 수 있다는 것을 다시 한 번 보여준 사례”라고 덧붙였다.