[IS리뷰] 논란의 ‘참교육’ 봤더니…통쾌함 뒤에 숨은 학교 이야기

‘참교육’ 스틸. 사진제공=넷플릭스

원작 웹툰 연재 당시 체벌과 학생인권 문제로 논란의 중심에 섰던 ‘참교육’이 넷플릭스 시리즈로 제작돼 마침내 베일을 벗었다. 공개 전 우려와 달리 원작에서 논란이 됐던 요소들은 상당 부분 지워졌다. 대신 시리즈는 학교폭력과 청소년 범죄, 교권 침해 등 현실적인 교육 문제를 전면에 내세워 통쾌한 권선징악과 카타르시스를 선사하는 데 집중했다.

5일 공개된 ‘참교육’은 교권이 무너진 시대, 교육부 산하 가상 기관인 교권보호국이 문제 학생과 학부모, 학교 내 각종 부조리를 바로잡는 이야기를 그린 작품이다. 

OTT 시리즈답게 초반 전개는 매우 강렬하다. 학교폭력 피해 학생이 옥상에서 뛰어내리는 장면부터 나화진(김무열)이 가해 학생들을 직접 응징하는 모습, 조직폭력배가 점령한 학교에서 벌어지는 액션 등 수위 높은 장면들이 잇따라 등장한다. 학교폭력과 청소년 범죄의 잔혹한 현실을 강조하며 초반부터 강한 인상을 남긴다.

‘참교육’ 스틸. 사진제공=넷플릭스

그러나 작품은 단순한 학원 액션물에 머물지 않는다. 중반 이후부터는 보다 현실적인 교육 문제에 집중한다. 초등학교 교사의 사생활을 침해하는 학부모, 촉법소년 제도의 허점을 악용하는 청소년 범죄, 학생 도박 중독, 의대 진학을 강요하는 부모 등 실제 한국 사회에서 볼 법한 사례들이 주요 에피소드로 등장한다.

작품은 이러한 문제를 교권보호국이라는 판타지적 장치를 통해 해결해 나간다. 현실에서는 쉽게 해결되지 않는 문제들이 극 안에서 통쾌하게 정리되며 시청자들에게 카타르시스를 안긴다. 원작 특유의 사이다 전개를 유지하면서도 대중적인 한국 드라마 문법을 적극 활용한 결과다.

‘참교육’ 스틸. 사진제공=넷플릭스

주연 배우들의 존재감도 안정적이다. 김무열은 극의 중심에서 묵직한 존재감을 발휘한다. 그는 다혈질적이고 날 선 에너지 대신, 한층 톤다운된 방식으로 캐릭터를 완성했다. 감정을 절제한 채 묵직하게 밀고 나가며 무게감 있는 액션으로 극을 이끈다.

이성민은 작품의 중심축이다. 교권보호국을 창설한 교육부 장관 최강석 역으로 등장해 특유의 묵직한 존재감을 발휘한다. 현실과 다소 거리가 있는 설정에도 그의 연기로 설득력을 더해 극을 단단하게 붙든다. 

진기주가 연기한 임한림은 작품의 감초 같은 존재다. 학교폭력과 청소년 범죄를 다루며 무겁게 흘러가는 극에서 특유의 러블리한 매력으로 분위기를 환기시킨다. 캐릭터는 진기주의 기존 이미지보다 한층 높은 텐션으로 그려진다. 거침없는 욕설과 예측 불가능한 행동은 때때로 과하게 느껴질 정도다. 그럼에도 진기주는 탄탄한 연기력으로 캐릭터를 안정적으로 소화하며 임한림 특유의 매력을 만들어낸다.

피오는 대중이 익숙하게 생각하는 ‘피오다운’ 연기를 선보인다. 눈에 띄는 연기 변신을 시도하기보다는 자신에게 익숙한 톤 안에서 봉근대 역할을 소화한다. 극의 흐름을 방해하지 않는 무난한 연기를 보여준다.

‘참교육’ 스틸. 사진제공=넷플릭스

아쉬운 부분은 진기주와 피오의 러브라인이다. 두 배우의 호흡 자체는 나쁘지 않지만, 작품 안에서 해당 설정이 왜 필요한지는 끝내 납득하기 어렵다. 갑작스럽게 형성되는 감정선은 주요 사건과 유기적으로 연결되지 않고, 서사 전개에도 큰 영향을 미치지 않는다. 

‘참교육’ 스틸. 사진제공=넷플릭스

‘참교육’에선 드라마적 재미를 위해 상황이 다소 극적으로 포장된 부분들은 있다. 그렇다고 교권 붕괴와 교육관의 변화, 학부모와 학교의 갈등 등 작품이 다루는 문제들은 결코 허구에 머물러 있진 않다. 특정 세대나 특정 직업군의 문제가 아닌, 교육이 우리 사회 모두가 함께 고민해야 할 과제임을 환기시킨다는 점에서 ‘참교육’은 평가할 만하다.

작품이 던지는 질문들은 결코 가볍지 않다. 교권 붕괴와 교육 문제를 둘러싼 갈등은 여전히 현재진행형이고, 작품은 이를 통쾌하게 풀어내면서도 결국 사람의 역할에 대해 묻는다. 어른이 왜 어른이어야 하는지, 선생이 왜 선생다워야 하는지. '참교육'이 끝난 뒤에도 그 질문은 꽤 오래 남는다. 그 때문인지 ‘참교육’은 공개되자마자 넷플릭스 오늘의 톱10을 계속 지키고 있다.

6월5일 공개. 청소년 관람불가.