[삼성 V9 ③] 베테랑과 ‘영웅·재현’ 사이, 2000년생들이 만개했다…삼성 새 왕조 이을 ‘중간세대’

삼성 이승민-김도환-박승규-원태인. 삼성 제공

먼저 자리 잡은 에이스 곁으로 동갑내기 친구들이 모였다. 마운드에서는 이승민이 버텼고, 타석에서는 박승규가 터졌다. 안방에서는 김도환이 힘을 보탰다. 원태인 혼자 도드라졌던 삼성 라이온즈의 2000년생들이 이제는 함께 팀을 이끄는 세대로 성장했다. 12년 만의 한국시리즈(KS) 우승과 함께 얻은 또 하나의 수확이다.

삼성은 지난 8일 KT 위즈와의 KS 5차전에서 승리하며 시리즈 전적 4승 1패로 정상에 올랐다. 베테랑들의 헌신과 외국인 선수들의 활약 속에서, 2000년생 선수들도 우승의 중요한 몫을 나눠 맡았다. 선배들에게 기대던 선수들이 직접 승부를 결정하고 위기를 지우는 주역이 됐다.

그동안 삼성은 세대별로 주축 선수들이 다소 떨어져 있었다. 구자욱과 류지혁 등 1990년대생들이 중심을 잡는 가운데, 그보다 어린 쪽에서는 2003년생 이재현과 김영웅이 일찌감치 주전으로 도약했다. 그 사이를 이어줄 세대에서는 2000년생 원태인이 있었지만, '중간 세대'를 이룰 선수들의 수는 적었다. 

이는 기존 주축 선수들의 부담과도 연결됐다. 경험 많은 선수들이 팀을 이끄는 동시에 경기까지 풀어줘야 했고, 이재현과 김영웅은 어린 나이부터 내야의 핵심 수비와 타선의 한 축을 책임졌다. 두 선수는 올해로 세 번째 가을야구를 치렀지만 여전히 성장 과정에 있다. 실수가 나와도 팀이 버틸 수 있도록, 선배와 후배 사이에서 역할을 나눠 맡을 선수층이 필요했다.

삼성 이재현-김영웅. 삼성 제공

올해 그 자리를 2000년생들이 채웠다. 원태인이 선발과 불펜을 오가며 마운드를 지킨 가운데 이승민도 불펜의 중요한 자원으로 자리 잡았다. KS에서는 3경기 3⅓이닝 무실점으로 제 몫을 했다. 박승규는 KS 5경기에서 모두 안타를 때리며 타율 0.500(16타수 8안타)을 기록했다. 중심타선만 바라보지 않아도 되는 공격의 힘을 더했다. 김도환 역시 옆구리가 아픈 강민호 대신 KS 4차전 선발 마스크를 쓰고 신인 장찬희와 4이닝 1실점을 합작했다. 베테랑이 잠시 숨을 고르는 동안 자신의 자리에서 승리에 필요한 역할을 해냈다.

그 힘은 선배들에게도 전해졌다. KS 최우수선수(MVP) 구자욱은 박승규가 앞에서 부담을 많이 덜어줬다며 “나보다 더 미쳤다”고 웃었다. 또 이승민이 마음 속의 MVP라며 그의 투혼투를 칭찬하기도 했다. 이재현과 김영웅에게도 팀의 승패를 함께 책임질 가까운 선배들이 두꺼워졌다는 의미가 있다.

새로운 왕조를 만들려면 한 번의 우승을 넘어 경쟁력을 이어가야 한다. 베테랑의 경험을 이어받고, 더 어린 선수들이 자라는 동안 팀을 지탱할 세대가 필요하다. 이제 삼성에는 큰 무대에서 자신의 역할을 해내고 우승까지 경험한 2000년생들이 있다.

이승민에게 친구들과 함께 KS에 나서는 의미를 묻자, 그는 “아직 어린 나이에 이렇게 큰 무대를 경험할 수 있는 것만으로도 앞으로 더 잘할 것 같다”고 말했다. 우승을 향해 함께 뛰었던 친구들은 이제 삼성의 다음을 책임질 나이로 향한다. ‘밀레니엄 사자들’의 성장은 선배와 후배 사이를 잇고, 우승 전력을 오래 유지할 기반이 되고 있다.