"토요일까지 고민했다"…NPB 통산 287홈런 레전드, 해외 FA 권리 포기

소프트뱅크 호크스 외야수 야나기타 유키. 소프트뱅크 구단 SNS

일본 매체 풀카운트는 '소프트뱅크 호크스의 야나기타 유키(38)가 홈구장을 방문해 해외 자유계약선수(FA) 권리를 행사하지 않고 잔류할 것임을 분명히 했다'고 9일 보도했다. 이달 초 만성적인 목 통증을 해결하기 위해 수술대에 오른 야나기타는 현재 몸 상태를 끌어올리는 데 집중하고 있다. 재활 치료 과정에서 조금씩 훈련량을 늘리며 컨디션 회복에 박차를 가하는 모습. 그는 FA 권리 행사에 대해 "토요일까지 고민했다"고 운을 뗀 뒤 잔류를 결심한 이유에 대해서는 "열의"라고 밝히며 팀에 대한 애정과 의지를 드러냈다.

야나기타는 일본 프로야구(NPB)를 대표하는 레전드다. 2011년 데뷔부터 줄곧 소트뱅크에서만 활약 중인 '원클럽맨'으로 통산 287홈런을 기록 중이다. 올 시즌에는 128경기에 출전, 타율 0.302(460타수 139안타) 19홈런 70타점을 올리며 변함없는 기량을 과시했다. 팀의 퍼시픽리그 3연패와 일본시리즈 우승을 이끈 주역이기도 하다.

소프트뱅크 호크스 외야수 야나기타 유키. 소프트뱅크 구단 SNS

이번 겨울 야나기타의 거취가 관심을 끈 이유는 7년 장기 계약이 만료되기 때문이다. 과거 미국 메이저리그(MLB) 도전 의사를 접고 NPB 잔류를 선택했던 그는 이번에도 소프트뱅크와 동행을 이어갈 가능성이 높다. 또 다른 매체 스포니치 아넥스는 '해외 FA 자격을 보유하고 있어 행사도 검토했으나 최종적으로 보류를 결정했다'고 밝혔다.