요즘 대세는 테토녀...설인아, 20년 만에 ‘남장여자’ 계보 갈아엎었다 [RE스타]

사진=tvN 제공

배우 설인아가 약 20년 만에 ‘남장여자’ 캐릭터의 세대교체를 이끌고 있다. 그간 K드라마에는 수많은 남장여자가 등장했지만, ‘커피프린스 1호점’ 고은찬(윤은혜)을 뛰어넘는 존재감을 남기기는 쉽지 않았다. 그런데 설인아가 그 오랜 공식을 흔들고 있다. 설레는 비주얼은 기본, 목소리와 눈빛, 몸짓까지 완전히 갈아 끼웠다. 여심을 흔드는 새로운 ‘남장여자’의 탄생이다.

설인아가 출연 중인 tvN 월화드라마 ‘나의 유죄인간’은 살인 용의자로 지목된 재벌 3세 윤이준(임시완)의 수행비서로 잠입한 특수부대 출신 형사 강재희(설인아)의 밀착 로맨스를 그린다. 설인아는 이번 작품을 위해 쇼트커트는 물론 걸음걸이와 말투 하나까지 세심하게 설계했다. 특히 “아니지 말입니다” 등 군대식 어투가 잦지만, 실제 군 복무 경험이 있는 듯 자연스럽게 소화한다.  

배우가 캐릭터를 납득시키니 시청자도 기꺼이 따라온다. ‘나의 유죄인간’은 11일 기준 최고 시청률 6%(닐슨코리아 전국 유료가구 기준)를 기록했다. 화제성 지표인 펀덱스에서는 11월 첫째 주 드라마 부문 7위, 설인아는 TV-OTT 드라마 출연자 화제성 7위에 이름을 올렸다. 작품 전체의 파급력을 ‘커피프린스 1호점’과 견주기는 이르지만, 캐릭터만 떼어놓고 보면 강재희가 남기는 인상만큼은 결코 옅지 않다.  

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흥미로운 건 두 캐릭터가 남장을 선택한 이유부터 다르다는 점이다. 고은찬의 남장이 생존을 위한 선택이었다면, 강재희의 남장은 임무 수행을 위한 전략이다. 고은찬은 가족의 생계를 책임지기 위해 남성 바리스타만 채용하는 카페에 취업했고, 엉뚱하고 발랄한 매력으로 사랑받았다. 반면 강재희는 특수부대 출신다운 단단한 체격과 저돌적인 눈빛으로 상대를 압도한다.

남자 주인공과의 관계에서도 차이가 뚜렷하다. 보호받기보다 먼저 움직이고, 감정을 숨기기보다 정면으로 부딪힌다. 이른바 ‘에겐남·테토녀’라는 관계성이 주목받는 시대에 맞춰 남장여자 캐릭터의 문법도 달라졌다. 그런 강재희에게도 무장해제되는 순간이 있다. 직속 선배 김석준(남해준) 앞에서다. 누구에게나 거침없던 강재희는 그 앞에서만 소녀가 된다. 중저음의 목소리를 유지하면서도 미세하게 달라지는 눈빛과 몸짓으로 감정을 드러낸다. 두 사람의 비주얼 합도 좋아 시청자들 사이에선 두 배우의 이름을 딴 ‘섭남파’까지 등장했다.

하재근 대중문화 평론가는 “남장여자는 익숙한 클리셰지만, 시대에 따라 캐릭터가 어떻게 변주되느냐가 중요하다. 특히 여성 시청자가 많은 로맨스 드라마에서 기존의 성별 구도를 뒤집고 새로운 관계성을 만들어낸다는 점에서 여전히 매력적인 장치”라고 짚었다.

물론 ‘나의 유죄인간’이 모두의 취향을 저격한 것은 아니다. 제작진부터 호불호가 갈릴 수 있다고 예상했던 작품이다. 실제 시청률도 평균 5%대 후반에 머물며 가파른 상승세를 보이지는 못하고 있다. 그럼에도 설인아에게 이번 작품은 분명한 전환점이다. 단순히 예쁜 배우를 넘어, 자신의 신체와 목소리까지 캐릭터의 일부로 활용할 줄 아는 배우라는 사실을 증명했기 때문이다.

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설인아를 향한 관심은 당분간 이어질 전망이다. 총 12부작인 ‘나의 유죄인간’이 오는 24일 종영하면, 이틀 뒤인 26일 ‘무쇠소녀단3’로 다시 시청자들을 만난다. 앞선 시즌에서 복싱에 도전했던 설인아는 이번엔 쇼트트랙에 나서는데, 늘 운동에 진심있던 터라 그의 화제성 역시 쇼트트랙처럼 더욱 빠르게 치고 올라갈 것으로 보인다.