아시아행 저울질하던 마이너 101홈런 외야수, 최종 선택은 한국 아닌 요코하마?

일본 프로야구 요코하마와 계약이 임박한 것으로 알려진 벨라스케스. [AFP=연합뉴스]

일본 닛칸스포츠는 '아시아에서 뛸 기회를 찾기 위해 지난달 말 휴스턴 애스트로스에서 자유계약선수(FA)가 된 넬슨 벨라스케스(28)가 요코하마 DeNA 베이스타스와 계약에 합의했다고 북미·중미 야구 사정에 정통한 에드윈 에르난데스 기자가 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 전했다'고 10일 밝혔다. 보도에 따르면 벨라스케스는 이번 주 미국 플로리다주 올랜도에서 신체검사를 받을 예정이다.

푸에르토리코 출신 외야수 벨라스케스는 올 시즌 세인트루이스 카디널스와 휴스턴 소속으로 52경기 출전, 타율 0.188(101타수 19안타) 6홈런 18타점을 기록했다. 메이저리그(MLB) 통산 성적은 타율 0.208(653타수 136안타) 37홈런 105타점. 2023시즌 달성한 17홈런 34타점이 개인 한 시즌 최다이다.

벨라스케스의 타격 모습. [AP=연합뉴스]

빅리그에서는 이렇다 할 성과를 내지 못했지만, 마이너리그에서는 통산 101홈런을 터뜨리며 장타력을 입증했다. 시카고 컵스와 캔자스시티 로열스, 피츠버그 파이리츠 등 여러 구단을 거치며 꾸준히 경험을 쌓았다. 당초 아시아 무대 진출 가능성이 거론되면서 KBO리그행 여부에도 관심이 쏠렸으나 벨라스케스의 최종 선택은 '일본'이었다.