퓨처스리그 최초 ‘7만 관중’ 시대 연 울산웨일즈

"개막전 관중 기록을 넘으면 선수들이 아끼는 애장품을 내놓겠다."

지난 9월 13일, 정규시즌 홈(울산 문수구장) 최종전을 앞둔 울산웨일즈 선수들이 시민들에게 직접 내건 약속이었다. 넘어야 할 숫자는 3월 20일 개막전에 들어찬 7299명. 이날 최종 스코어는 7310명이었다. 구단 시즌 최다 기록이었다. 

KBO리그 첫 시민구단 울산웨일즈는 2026시즌 홈 관중 7만3211명을 동원했다. 우천과 폭염으로 11경기가 취소되고도 퓨처스리그 단일시즌 최초로 7만 관중을 넘어섰다. 

구단은 "문턱을 낮춘 것이 통했다:라고 했다. 내야 지정석 5000원, 청소년·어린이는 1000원이다. 울산페이로 결제하면 2000원을 돌려주는 페이백이 있다. 관람료 부담은 덜고 지역화폐는 돌게 한 셈이다. 

5월 중순부터는 주말 홈경기를 다른 구단(오후 1시)보다 늦은 오후 5시에 시작해, 가족들이 저녁 나들이하듯 야구장을 찾게 했다. 울산HD FC(축구)와 울산 현대모비스 피버스(농구) 유니폼을 입고 오면 입장료를 깎아 주는 제휴 할인도 진행했다. 직장인을 위한 평일 프로모션, 교육청·울산 지역 4개 대학과 손잡은 단체관람도 이어졌다. 경기장 밖에서는 지역 청년들의 푸드트럭이 먹거리를 책임졌다. 

관중석 밖에서 울산웨일즈를 지켜보는 눈도 늘었다. 올해 울산에서 열린 홈 54경기 중 37경기가 중계됐다. 원정 8경기를 더하면 모두 45경기다. KBSN스포츠·tvN SPORTS 등 전국 케이블로 23경기, 모바일 TVING으로 25경기, 지역 방송 UBC 유튜브로 20경기가 안방을 찾았다. 3월 20일 개막전의 울산 지역 가구 시청률은 1.10%. 퓨처스리그 중계로는 이례적인 수치였다. 

울산웨일즈 김동진 단장은 “창단 첫해라 부족한 점도 많았을 텐데, 시민들이 시즌 내내 문수야구장을 채워 주셨다”며 “7만 관중은 구단이 아니라 시민들이 만든 기록이다. 그 응원에 걸맞은 경기와 운영으로 보답하겠다”고 말했다. 김재형 마케팅팀장은 “올해 첫 홈경기였던 개막전 관중 기록을 마지막 홈경기에서 시민들이 직접 깨뜨려 주셔서 더 벅찬 기분이었다”며 “내년에는 양질의 중계방송을 더 확대해 팬들이 홈경기를 늘 TV로 볼 수 있도록 추진하고, 더 다양한 마케팅과 이벤트로 기업과 시민들께 한층 더 가까이 다가가겠다”고 했다.

다음 시즌 울산웨일즈를 향한 기대감이 더 커진다.