UFC서 동생·파트너랑 싸우라고?…“싸울 필요 없다” 챔피언 노리는 워커가 거절한 이유

조니 워커. 사진=워커 SNS

UFC 헤비급 타이틀을 노리는 조니 워커(브라질)가 두 선수와의 대결을 공개적으로 거부했다. 한 명은 친동생이고, 다른 한 명은 함께 훈련하는 동료다.

미국 종합격투기(MMA) 전문 매체 ‘블러디 엘보우’는 11일(한국시간) 워커가 알렉산더 볼코프(러시아)와 동생 발터 워커(브라질)와는 UFC에서 맞붙을 의사가 없다고 보도했다. 

워커는 지난 7일 열린 UFC 베가스 124 메인이벤트에서 왈도 코르테스아코스타를 KO로 꺾었다. 헤비급 전향 후 2연승을 달린 그는 랭킹을 네 계단 끌어올려 8위에 자리했다. 최근에는 UFC 334에서 열리는 시릴 간과 조시 호킷의 경기에 대체 선수로 나서겠다는 의사까지 밝히며 상위권 진입에 의욕을 보였다.

그러나 볼코프는 예외였다. 헤비급 랭킹 1위인 볼코프는 타이틀 도전권을 놓고 경쟁하는 강자다. 일부에서는 조시 호킷보다 볼코프가 타이틀전을 받을 자격이 있다고 평가한다. 하지만 워커는 볼코프와 맞붙을 생각이 없다고 선을 그었다. 과거 함께 훈련했던 인연 때문이다.

조니 워커가 지렁이 춤을 추고 있다. 사진=UFC

워커는 ‘홈 오브 파이트’와 인터뷰에서 “우리는 이 경기에 관해 절대 이야기하지 않을 것이다. 나는 그(볼코프)와 싸울 생각이 전혀 없다”고 단호하게 말했다. 이어 “그는 좋은 사람이고 좋은 훈련 파트너다. 이 체급에는 내가 싸울 필요가 없는 선수가 두 명 있다. 걱정할 필요가 없는 상대가 두 명 줄어드는 셈”이라고 덧붙였다.

나머지 한 명은 친동생 발터다. 발터는 최근 5연승을 거두며 헤비급 랭킹 11위까지 올라섰다. 형제가 나란히 UFC 헤비급에서 경쟁력을 입증하고 있지만, 옥타곤에서 서로 주먹을 겨눌 일은 없을 전망이다. 워커는 타이틀을 향한 도전을 이어가면서도 가족과 동료만큼은 대진표에서 제외하겠다는 뜻을 분명히 했다.