"모든 구단이 그에게 관심" 日 사토, 이정후 총액 넘을까, 못 넘을까

일본 프로야구 강타자 사토. AP=연합뉴스

예상대로 일본인 내야수 사토 데루아키(한신 타이거스)의 인기가 뜨겁다. 

미국 메이저리그(MLB) 단장 회의가 10일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스에서 시작됐다.

USA 투데이의 밥 나이팅게일은 사토에 대해 "모든 팀이 그에게 매우 관심이 많다"라고 현지 분위기를 전했다. 이어 "전체 자유계약선수 시장이 부진하기 때문에 5년 1억 달러(1343억원)의 계약이 가능할 것"이라고 점쳤다.

이 매체는 뉴욕 양키스와 필라델피아 필리스, 보스턴 레드삭스 등이 사토 영입에 큰 관심을 드러내고 있다고 밝혔다. 이달 내에 사토의 최종 행선지가 결정될 것으로 보인다. 

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MLB 진출은 기정사실이고, 계약 규모에 관심이 쏠린다. 지금까지 포스팅 시스템을 통해 MLB로 건너간 일본인 야수 중에 총액 1억 달러 계약을 맺은 선수는 없다. 아시아 야수 역대 최고액 기록은 한국인 외야수 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 보유하고 있다. 이정후는 2024년 샌프란시스코와 6년 총 1억1300만 달러(1517억원)에 계약했다.

2026년 MLB에 진출한 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스)와 오카모토 가즈마(토론토 블루제이스)가 데뷔 시즌에 합계 68홈런을 터트리며 일본 선수들의 장타력이 MLB에서도 통할 수 있음을 다시 한번 입증하면서 사토의 몸값에도 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 보인다. 

사토는 올 시즌 타율 0.306(539타수 165안타) 39홈런 106타점을 기록하며 센트럴리그 타격 3관왕을 차지했다. NPB 6년 통산 홈런은 163개. NPB에선 주로 3루수로 뛰었지만, 2026년 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 우익수로 출전했다.