‘간 vs 호킷’ UFC 헤비급 타이틀전 15일 개최…‘女 GOAT’ 누네스도 출격

시릴 간(왼쪽)과 조쉬 호킷. 사진=UFC

뉴욕에서 UFC 더블 타이틀전이 열린다. 헤비급 챔피언 시릴 간은 첫 타이틀 방어에 나서고, 여성 밴텀급 챔피언 케일라 해리슨은 돌아온 ‘GOAT’ 아만다 누네스를 상대로 왕좌를 지켜야 한다.

UFC는 15일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕시 매디슨 스퀘어 가든에서 ‘폴리마켓 UFC 334: 간 vs 호킷’을 개최한다. 메인 이벤트에선 간(14승 2패)이 랭킹 4위 조쉬 호킷(10승)을 상대로 헤비급 타이틀전을 치른다. 코메인 이벤트에선 해리슨(19승 1패)이 누네스(23승 5패)를 상대로 여성 밴텀급 타이틀 1차 방어전에 나선다.

간은 세 차례 타이틀 도전 끝에 챔피언에 오른 선수다. 2022년 프란시스 은가누, 2023년 존 존스에게 패했고, 지난해 톰 아스피날과의 경기는 비고의적 눈 찌르기로 무효 처리됐다. 지난 6월 알렉스 페레이라를 꺾고 잠정 챔피언에 오른 뒤 아스피날의 부상에 따른 타이틀 반납으로 정식 챔피언이 됐다. 이번엔 도전자가 아닌 챔피언으로 옥타곤에 오른다.

간의 첫 방어전 상대는 빠르게 치고 올라온 호킷이다. 2023년 프로 데뷔 후 3년 만에 타이틀 도전 기회를 잡았다. 2025년 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)를 통해 UFC에 입성한 뒤 커티스 블레이즈, 데릭 루이스 등을 꺾으며 4연승을 달렸다. 대학 시절 NCAA 디비전1 레슬링 올아메리칸에 선정됐고, 미식축구 선수로도 활동한 이력이 있다. 간의 타격과 호킷의 레슬링이 맞붙는 구도다.

간은 “많은 사람이 내 레슬링과 그라운드 실력을 약점으로 꼽지만, 이 부분에서 엄청난 발전을 이뤘다. 상대가 어떤 전략으로 나오든 문제없다”고 자신했다. 호킷은 “내 격투기의 근간은 4살 때부터 시작한 레슬링이다. 거리를 좁혀 압박하는 것이 내가 가장 잘하는 영역”이라고 맞섰다.

케일라 해리슨(왼쪽)과 아만다 누네스. 사진=UFC

코메인 이벤트는 여성 MMA의 두 시대를 대표하는 선수들의 맞대결이다. 올림픽 유도 금메달리스트 출신 해리슨은 지난해 UFC 여성 밴텀급 챔피언에 올랐다. 상대 누네스는 여성 밴텀급과 페더급을 모두 제패한 전 챔피언이다. UFC 여성부 최다 타이틀전 승리 기록을 보유한 그는 2023년 UFC 289를 끝으로 은퇴했다가 약 3년 반 만에 복귀한다.

두 선수의 대결은 전 팀메이트의 맞대결이기도 하다. 해리슨은 MMA 전향을 준비하던 2018년부터 아메리칸탑팀(ATT)에서 누네스와 함께 훈련했다. 2022년 누네스가 팀을 떠나 독립하면서 대결 가능성이 제기됐고, 마침내 타이틀을 놓고 마주하게 됐다. 당초 지난 1월 UFC 324에서 열릴 예정이었으나 해리슨의 목 부상으로 연기됐다.

해리슨은 유도와 그래플링을 앞세워 누네스를 압박하겠다는 구상이다. 그는 “강력한 테이크다운과 끈질긴 압박으로 상대를 지치게 만들겠다”고 밝혔다. 누네스는 타격으로 맞서겠다는 뜻을 내비쳤다. “해리슨이 경기를 자신의 영역으로 끌고 가려 하겠지만, 그라운드 방어와 타격 거리 유지에 빈틈없는 해답을 마련했다”고 말했다.

‘폴리마켓 UFC 334: 간 vs 호킷’ 메인카드는 15일 오전 11시, 언더카드는 오전 9시부터 TVING에서 독점 생중계된다.