'일본 킬러' 후계자로 거듭난 김진욱, 2026년 완벽한 피날레

지난 13일 APBC 한일전에서 역투하고 있는 김진욱. Kim Jin-uk of South Korea pitches during the bottom of the first inning of an Asia Professional Baseball Championship game between Japan and South Korea in Tokyo, Japan, Friday, Nov. 13, 2026. (AP Photo/Toru Hanai)/2026-11-13 21:54:29/
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한국 야구 좌완 레전드 구대성·봉중근(은퇴)은 한일전에서 유독 강해서 '일본 킬러'로 불렸다. 구대성은 2000 시드니 올림픽 야구 3·4위전에서 155개의 공을 던지며 9이닝 1실점을 기록한 바 있다. 봉중근은 2009 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본전만 세 차례 등판해 2승·평균자책점 0.61을 기록하며 '봉열사'라는 별명을 얻었다.

일본전에서 분투하는 좌완 투수에게는 '일본 킬러'라는 기대가 따라붙었다. 2026년 11월에는 김진욱(롯데 자이어츠)이 그 명맥을 이을 선수로 떠올랐다. 그는 13일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 풀리그 일본전에 선발 등판, 5이닝 4피안타 2실점을 기록했다. 올 시즌 일본프로야구(NPB)에서 38홈런을 친 야마구치 코키, 2026 일본시리즈 최우수선수 마사키 토모요 등 일본의 신성들이 포진한 타선을 제법 효과적으로 막아냈다. 

비록 한국은 이 경기에서 5-9로 패했다. 그런 가운데 김진욱은 선발 투수로서 임무를 잘 해냈다는 평가를 받았다. 일본 선발 투수 다케마루 가즈유키보다 1이닝을 더 버텨낸 점도 고무적이다. 김진욱은 지난 9월 열린 아이치·나고야 아시안게임(AG)에서도 일본과의 슈퍼라운드에서 한국의 두 번째 투수로 나서 2이닝 동안 삼진 4개를 잡아내며 무실점 호투한 바 있다.

2021년 2차 신인 드래프트 전체 1순위로 롯데 지명을 받은 김진욱 지난해까지 잠재력을 발휘하지 못했다. 하지만 지난겨울 하체를 활용한 투구 메커니즘을 체화한 뒤 포심 패스트볼(직구) 구위가 좋아졌다. 시행착오를 겪으며 연마한 체인지업이 한 단계 진화하기도 했다. 2026 KBO리그 정규시즌에서 풀타임 선발 투수 임무를 수행한 그는 올 시즌 7승 9패 평균자책점 4.12를 기록했다. 체력 관리 노하우가 부족해 후반기 주춤했지만, 전반기엔 평균자책점 5위 안에 들 만큼 뛰어났다. 

다음 시즌 더 좋은 퍼포먼스가 기대되는 김진욱이다. 같은 세대 일본 타자들 상대로 호투한 APBC의 경험으로 자신감도 붙었다. 야구 인생의 터닝 포인트를 만든 2026년, 그 마무리도 완벽했다.