[취중토크②] 넬 “소녀시대, 걸그룹 시작이자 끝”

오래간만에 만난 록밴드 넬은 할 말이 많아 보였다. 그럴 것이, 지난 2년간 멤버들을 고민스럽게 잡아끌던 숙제를 이제 막 끝낸 참이었다. 스스로 만든 문제지만, 풀어내기까지는 체력적·정신적으로 쉽지 않았다.

넬(보컬 김종완·기타 이재경·베이스 이정훈·드럼 정재원)은 2012년 김종완의 제안으로 한 가지 실험에 나선다. 중력(Gravity)을 소재로 한 3부작 앨범을 발표하는 것. 첫 싱글 'holding onto Gravity'를 2012년 12월에 내놨고, 두 번째 싱글 앨범 'Escaping Gravity'는 지난해 6월에 나왔다. 그리고 신곡 11곡과 더불어 두 싱글을 아우르는 세 번째 앨범 'Newton's Apple'을 올해 2월에 발표했다. 빠르게 신곡이 소비되는 가요계에서 긴 호흡의 연작 시리즈를 발표한다는 건, 용감한 도전에 가까웠다. 지난 10여년간 대중과 평단의 사랑을 동시에 받은 거의 유일한 록밴드로서의 음악적인 자존심이 돋보였다.

최근 가요 순위 프로그램에서, 새 앨범 프로모션 중인 넬을 서울 연희동의 한 주점에서 만났다. 바쁜 활동에 체력적으로 힘들지 않을까 걱정했지만, 여전히 기운이 넘쳤다. 눈 코 뜰 새없이 바쁜 활동 중에서도 ‘뭔가 해냈다’는 후련하면서 대견한 마음이 표정으로 읽혔다. 오후 7시30에 시작한 새 앨범 이야기는 다음날 새벽 3시까지 이어졌다. 긴 대화 속에 음악을 사랑하는 넬의 진정성이 느껴졌다.



-가요 순위 프로그램에 출연하면 여건상 라이브 연주는 불가능 하잖아요. 아쉽지 않나요.

(이재경)"라이브는 공연장에서 하면 돼요. 방송은 음악을 보여주고 알리는 프로모션의 일환이라고 생각해요."

(이정훈)"뮤직비디오 같은 거죠 뭐. 그래도 방송이 좋은 건 팬들을 만날 수 있다는 거에요. 1년에 두 번 정도만 콘서트를 하거든요. 콘서트가 아니면 팬들을 만날 수 없는데 음악 방송에는 찾아와 주는 팬들이 있더라고요."



-비슷한 시기에 컴백한 소녀시대 음악은 들어봤나요.

(김종완)"물론이죠. 역시 소녀시대는 걸그룹의 시작이자 끝인 것 같아요. 멤버들의 개성, 각기 다른 목소리가 굉장히 조화롭게 구성된 것 같더라고요."

(이재경)"타이틀 곡도 좋지만 수록곡 '굿바이'가 정말 좋던데요. 특히 기타사운드가 예술이더라고요."



-현 가요시장에 대한 불만은 없는지요.

(이재경)"음악적 가치를 상업적 성공 여부에 따라 평가한다는 게 좀 아쉽죠. 음악은 앨범 전체를 들어보고 평가해야 되는 거 아닌가요. 상업적으로만 평가하면 좋은 곡들이 나올까 싶어요."

(김종완)"창작하는 사람들이 대중을 따라가는 거요. 언제부턴가 그런 모습들이 보이더라고요. 대중의 요구에 맞추는 것도 좋지만 대중의 마음을 움직이는 게 더 중요하지 않을까요. 앞서가는 뮤지션들이 많아졌으면 좋겠어요. 앞서가는 뮤지션이 되기 위해 나름 노력하고 있어요."

-미국에서 공연을 한다고요.

(정재원)"11일(현지시간) 미국 텍사스 오스틴에서 열리는 '사우스바이사우스웨스트(South by SouthWest)에 나가요. 세계 각국 1000여팀의 아티스들이 나오는데 한국 뮤지션은 우리 외에도 포미닛 현아·장기하와얼굴들·박재범 등이 참여해요. 40분 정도 공연을 하는데 외국인들이 우리의 음악을 들으면 어떤 반응을 보일지 궁금해요. 미국 공연은 처음이거든요. 완전 설레요."



-그럼 영어 가사로 된 노래를 부르나요.

(김종완)"아직 구체적인 구성을 생각하진 않았는데 그런 건 고려하지 않으려고요. 가사의 중요성을 알지만 음악이 가진 힘을 더 믿어요. 밴드는 보컬로만 이뤄진 그룹이 아니잖아요. 굳이 영어가 아니어도 기타·베이스·드럼 등이 관객과 소통할 거라 믿고 있어요. 연주는 만국 공통어잖아요."



-넬이 꼽는 국내 최고의 명반은 뭐에요.

(김종완)"이승환 선배의 정규 4집 '휴먼'(1995)이요. 귀가 있는 사람이라면 누구나 좋다고 느낄만한 음반이라고 생각해요. 곡들의 가사와 멜로디가 주는 감동이 엄청나죠. 앨범의 구성도 정말 좋고. 사운드, 편곡적인 면에서 봤을 때 명반 중의 명반인 것 같아요. 팬으로 들었을 때도, 20여년이 지난 지금 들었을 때도 역시 '이런 음반이 또 나올 수 있을까'하는 생각이 들어요."

(이재경)"서태지 선배의 첫 정규앨범 '테이크원'(1998)이 최고죠. 서태지와 아이들 해체 이후 2년 만에 나온 앨범이라 기대를 엄청했어요. 음악을 들었을 때 '음악을 정말 하고 싶었구나'라는 마음이 느껴지더라고요. 또 선배 만이 할 수 있는 음악적 색깔도 확실하다고 생각했고요."



-넬이 꼽은 넬의 명곡도 궁금하네요.

(김종완)"정규 3집 '힐링 프로세스'(2006)에 수록된 '어떻게 생각해'요. 25살 때 만들었는데 인간관계에 대한 생각이 담긴 곡이에요. 가사를 쓸 때 대부분 자기 스스로를 되돌아보는 경우가 많거든요. 물론 시간이 지나면서 생각이 바뀔 수도 있지만. '어떻게 생각해'를 만들었을 때 가졌던 인간관계에 대한 생각이 현재까지 이어지고 있어요. 그 전까진 굉장히 순수했는데.(웃음) 그 곡을 쓰기 전에는 상대방의 모든 걸 이해할 수 있다고 믿었거든요. 그런데 그 곡을 쓸 때쯤 생각이 바뀌었어요. '인간 김종완'에겐 전환점이 된 시기였어요."



-그러고보면 넬의 음악은 너무 우울해요.

(김종완)"힘들 때는 바닥을 한 번 치는 게 좋다고 생각해요. 아무렇지 않은 척하다간 상처가 곪거나 그 상태에 계속 머물러 있잖아요. 그럼 너무 힘들지 않을까요. 무엇이든 바닥을 치고 나면 괜찮아지는 것 같아요. 슬픈 영화를 굳이 돈내고 보는 것과 같은 원리인 것 같아요. 뭔가 자신의 상황을 극대화해서 감정을 쏟아내게 만들잖아요."

(이정훈)"기분이 안 좋을 때 상큼한 분위기의 노래를 들으면 짜증나더라고요. 그런 곡은 기분 좋을 때 듣는 편이에요. 나의 감정과 비슷한 느낌의 노래를 들을 때 동질감이 생기면서 안정되는 것 같아요."



-'트렌디한 음악을 해야 된다'는 강박이 있나요.

(김종완) "전혀요. 트렌드는 빨리 변하잖아요. 그런 걸 짚어내는 능력이 뛰어나지 못하거든요. 매너리즘에만 빠지지 않으면 좋겠다는 생각을 하면서 작업을 해요."



-2000년대 초반 넬이 발표한 음반은 지금 들어도 촌스럽지가 않아요.

(이재경)"최고의 극찬이네요. 하하. 사운드는 시대를 타는 경향이 있어요. 기술적인 부분은 계속 발전하니까요. 그래서 마스터링 작업에 힘을 쏟는 것 같아요."

엄동진·한제희 기자 [e-mail]
사진=임현동 기자

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