[취중토크③] 넬 “해체 위기? 2000년에 딱 한 번”

오래간만에 만난 록밴드 넬은 할 말이 많아 보였다. 그럴 것이, 지난 2년간 멤버들을 고민스럽게 잡아끌던 숙제를 이제 막 끝낸 참이었다. 스스로 만든 문제지만, 풀어내기까지는 체력적·정신적으로 쉽지 않았다.

넬(보컬 김종완·기타 이재경·베이스 이정훈·드럼 정재원)은 2012년 김종완의 제안으로 한 가지 실험에 나선다. 중력(Gravity)을 소재로 한 3부작 앨범을 발표하는 것. 첫 싱글 'holding onto Gravity'를 2012년 12월에 내놨고, 두 번째 싱글 앨범 'Escaping Gravity'는 지난해 6월에 나왔다. 그리고 신곡 11곡과 더불어 두 싱글을 아우르는 세 번째 앨범 'Newton's Apple'을 올해 2월에 발표했다. 빠르게 신곡이 소비되는 가요계에서 긴 호흡의 연작 시리즈를 발표한다는 건, 용감한 도전에 가까웠다. 지난 10여년간 대중과 평단의 사랑을 동시에 받은 거의 유일한 록밴드로서의 음악적인 자존심이 돋보였다.

최근 가요 순위 프로그램에서, 새 앨범 프로모션 중인 넬을 서울 연희동의 한 주점에서 만났다. 바쁜 활동에 체력적으로 힘들지 않을까 걱정했지만, 여전히 기운이 넘쳤다. 눈 코 뜰 새없이 바쁜 활동 중에서도 ‘뭔가 해냈다’는 후련하면서 대견한 마음이 표정으로 읽혔다. 오후 7시30분에 시작한 새 앨범 이야기는 다음날 새벽 3시까지 이어졌다. 긴 대화 속에 음악을 사랑하는 넬의 진정성이 느껴졌다.



-벌써 30대 중반이에요. 20대 때와 달라진 게 뭐에요.

(김종완)"전체적인 음악의 느낌이 바뀐 거 같아요. 음악에 당시 사상이 녹아있잖아요. 20대 때는 작은 자극에도 크게 반응했죠. 그래서 삶도 음악도 굉장히 탄력적이었던 것 같아요. 싸움을 해도 굉장히 격하게 했거든요. 그런게 사운드에 묻어나더라고요. 이젠 자극을 받아들고 표현하는 방식이 좀 바뀌었어요. 가사의 의미 등을 숨기는 게 많아졌어요. 가사도 중요하지만 사운드의 조화에 좀 더 신경쓰는 것 같아요."



-팀 해체 위기는 한 번도 없었나요.

"2000년에 멤버들끼리 크게 싸운 적은 있어요. 깨질 위험까진 아니었지만 정말 치열하게 다툰 것 같아요. 술자리에서 일어난 일인데 구체적으로 뭐 때문에 다퉜는지는 기억나지 않아요. 네 명의 성격이 워낙 달라서 팀 유지가 잘 되는 거 같아요."



-다들 나이가 꽉 찼어요. 가정에 대한 욕심은 없나요.

(이재경)"아직까진 결혼하고 싶은 마음이 없어요. 좀 더 나이가 먹으면 욕심이 생기겠죠. 아직은 하고 싶은 게 굉장히 많거든요. 작업할 때 혼자인 게 얼마나 편하고 좋은지 몰라요. 그걸 즐기고 싶어요."

(김종완)"가정이 있으면 불안하지 않을까 싶어요. 지금은 뭘 해도 나만 책임지면 되니까요. 가정이 생기면 내가 모든 걸 떠안아야 되잖아요. 아직까진 생각 없어요. 가끔씩 '내 장례식을 치러줄 사람은 있어야 되지 않을까'하는 생각이 들더라고요. 하하"

(이정훈)"그동안 배우자에 대한 생각은 전혀 하지 않았어요.근데 재원이의 아이, 육아 예능 프로그램을 보면서 '아이를 갖고 싶다'는 생각이 들기 시작했어요."



-여자에게 가장 인기 있는 멤버는 누군가요.

(김종완·이재경·이정훈)"재원이요. 제일 매력적인 남자에요. 그러니까 혼자 결혼도 했겠죠."



-정상급 록밴드인데 아티스트로서 더 이루고 싶은 꿈이 있나요.

(이재경)"세계를 돌아다니면서 공연을 하고 싶어요. 해외에는 일년에 200~300번 가량의 공연을 하는 록밴드도 있더라고요. 힘들겠지만 굉장히 욕심나요. 공연과 삶이 완전히 하나 되는 거잖아요. 생각만해요 황홀하네요."

(김종완)"하나를 이루면 또다른 목표가 생기는 게 인간이잖아요. 밴드를 갓 시작 할 때부터 지금까지 늘 그래왔어요. 처음 밴드를 시작할 때 '클럽 라이브 하우스 무대에 오르자'는 게 목표였고 이후엔 우리 이름으로 앨범을 내고 콘서트를 여는 거였죠. 그 과정에서 크고 작은 일들이 있긴 했지만 운 좋게 잘 헤쳐온 것 같아요. 현재 목표는 세계 각국을 돌아다니면서 공연을 하는거에요."

엄동진·한제희 기자 [e-mail]
사진=임현동 기자

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