[인터뷰③] 염정아 "열일? 다작? 女캐릭터 없던 시절 서러워"

세련되고 도시적인 이미지를 살짝 벗었더니 새로운 염정아의 얼굴이 보인다. 올해 영화계 최고 다크호스로 떠오른 영화 '완벽한 타인(이재규 감독)'에서 권위적이고 가부장적인 남편의 아내이자, 아이 셋에 시어머니까지 모시는 전업주부로 지극히 현실적인 캐릭터 수현을 연기한 염정아는 이 시대 전업주부들의 마음을 대변하며 공감대 높은 설정으로 작품과 캐릭터를 모두 살려내는데 성공했다. 이재규 감독은 "염정아 배우 정말 연기 잘하지 않았냐"며 만족을 넘어 여러 번 감탄하는 모습을 보이기도 했다.
 
여배우라면 늘 선망하는 '도도하고 차가운 이미지'를 온 몸으로 타고난 염정아는 "그래서인지 수현처럼 푼수 같으면서도 러블리한 캐릭터가 끌렸고, 늘 목말라 있었다"고 솔직하게 고백했다. '완벽한 타인'을 관람한 관객들 역시 수현에 빙의한 듯, 수현의 상처에 같이 아파했고, 수현의 폭주에 함께 분노했다. 수현을 풍성하게 이끌어낸 것은 캐릭터와 작품에 대한 애정에서 비롯된 염정아의 내공이다. 염정아는 "언제 이런 작품을 만나 보겠냐"며 100% 이상의 만족감을 표했다. 그 결과는 흥행으로 고스란히 되돌아왔다.
 
여배우 설 자리가 늘 부족하다는 충무로에서 염정아는 여배우들을 대표하는 '큰 언니'로 꿋꿋하게 자신의 위치를 다지고 존재감을 잃지 않기 위해 노력했다. '완벽한 타인'에 이어 '뺑반(한준희 감독)', '미성년(김윤석 감독)' 촬영을 마쳤고, JTBC 'SKY캐슬'로 오랜만에 브라운관 복귀도 확정했다. "한동안 여배우가 연기할만한, 아니 여자들이 나오는 작품이 아예 없어 서러웠다. 요즘엔 끊임없이 활동할 수 있어 행복하다. 몇 년간 육아만 하다 나왔더니 입 찢어지게 웃게 되더라" 잃고 싶지 않은 베우 염정아의 다작을 응원할 수 밖에 없다.
 
※인터뷰②에서 이어집니다.
 

-남편이 '완벽한 타인'을 관람한 것으로 알고 있다.
"영화 끝나고 메시지가 와 있더라. '너무 재미있게 잘 봤고, 오늘은 늦게 들어와도 돼'(웃음) 영화를 영화로 본 것 같더라. 특별한 반성의 기미는 없어 보였다. 하하. 남편의 휴대폰은 안 본다. 신혼 때는 궁금해서 몰래 보기도 했는데 지금은 휴대폰이 어디 있는지도 잘 모른다. 서로 믿고 산다."
 
-수현은 SNS로 일탈을 하는데 염정아는 SNS는 전혀 하지 않는다.
"아예 안 한다. 진짜 관심없다. 아이들 키울 때 답답함을 느끼긴 했는데 SNS는 나와 잘 안 맞는 것 같다. 역시 일하는게 제일 좋다(웃음)"
 
-친구들은 자주 만나나.
"아니. 거의 못 만난다. 대학 친구들이 있긴 한데 서로 너무 바쁘다. 결혼하고 나서는 특히 더. 아무래도 남편 혹은 아이들과 관계된 사람들을 많이 만나게 되는 것 같다. 일로 만나는 사람들은 남편과 같이 만난다. 공유하는 것이 많다. 둘이 잘 다니고 잘 논다. 하하."
 

-배우도 다양한 사람을 만나는 직업이다. 사람보는 눈은 높아지는 것 같은가.
"나도 항상 그 지점을 염두하게 되더라. 사람을 알아보는 눈 보다는 어떤 사람인지를 명확하게 알았을 때 대처하는, 무리없이 녹아드는 노하우들이 생기는 것 같다. 예전에는 '쌩' 하고 돌아섰다면 지금은 조금씩 조금씩 거리를 둔다.  근데 처음 봤을 때 느꼈던 감정이 아주 많이 달라지지는 않더라."
 
-최근 드라마·영화를 막론하고 쉼없이 활동 중인데.
"한동안 여자들이 나오는 캐릭터가 아예 없었다. 서럽더라. 그런 의미에서 지난해와 올해 줄줄이 좋은 작품을 만나고 있어 행복하다. 앞으로도 계속 이어졌으면 하는 바람이 크다."
 
-역할도 다양하다.
"솔직히 주부 역할이 제일 많이 들어오는데 그 중에서 다름을 찾고 있다. '뺑반'은 재미있을 것 같은 타이밍에 들어왔고, 김윤석 감독님의(웃음) '미성년'도 찍었다. JTBC 드라마 'SKY캐슬'은 대학병원 의사들이 모여사는 곳에 남편도, 아이도 최고로 만들고 싶어하는 욕망덩어리 엄마들의 이야기다. 작품도 운이 어느 정도 따라줘야 하는데 찾아 온 기회와 타이밍은 놓치고 싶지 않다."
 
-숏커트도 변화의 일환일까.
"맞다. 외모가 똑같으면 너무 지루하고 재미없을 것 같더라. '완벽한 타인' 중단발, '미성년' 단발을 거쳐 더 이상 할 것이 없어 확 잘라 버렸다. 어색한데 시원하다.(웃음)"
 

조연경 기자 [e-mail]
사진=롯데엔터테인먼트