‘광주의 페르난데스’ 신임 대표의 파격 행보

K리그 챌린지(2부리그) 광주 FC에 '한국판 페르난데스 구단주'가 떴다. 화끈한 언변과 통큰 지원, 선수들과의 스킨십을 중시하는 모습이 토니 페르난데스(퀸즈파크레인저스 구단주)와 닮았다.

주인공은 지난 6월 30일 광주 FC 대표로 취임한 정원주(45) 대표이사다.

정 대표는 광주시에서 건설업을 하는 기업인이다. 골프장과 워터파크도 운영한다. 개인 사업으로 눈코 뜰새 없이 바쁜데 요즘은 축구단에 푹 빠졌다. 정 대표는 취임하자마자 1억 5000만원을 구단에 지원했다. 그는 코칭스태프와 미팅에서 "1부 리그 승격 욕심이 있으면 외국인 선수를 2명 영입하겠다. 자신 없으면 외국인선수 없애자. 선택은 코칭스태프 몫이다"고 제안했다. 광주는 울산 현대로부터 임대 온 루시오를 완전영입했고, 인천 유나이티드에서 뛰었던 브라질 출신의 루이지뉴를 새로 영입했다.

선수단 지원도 화끈하다. 지난 7월 24일에는 자신이 운영하는 워터파크에 선수단을 포함한 전 직원을 데려갔다. 정 대표는 즐겁게 노는 선수들을 보고 흐뭇해 하며 워터파크 시즌권을 그 자리에서 뿌렸다.

저녁식사에서는 젊은 선수들과 함께 어울리며 분위기를 주도했다. 그는 선수들에게 "나이트클럽 몰래 가서 사고치는 것보다 당당하게 가는 게 낫지 않겠나. 말만 해라. 내가 나이트클럽 비용 전액을 지원하겠다. 놀 땐 즐겁게 놀고, 운동할 땐 제대로 하자"라고 했다. 정 대표는 바로 다음날 광주 엠블럼이 박힌 나이트클럽 VIP 상품권을 선수단에 전달했다. 선수들은 상품권을 아껴뒀다가 시즌 종료 후 코칭스태프와 함께 사용하기로 했다. 7월 31일에는 선수단 식당에 깜짝 방문했다. "선수들이 먹는 밥을 직접 내 눈으로 보고 먹어봐야겠다"는 게 이유다.

광주는 2011년 창단 이후 프런트와 선수단 사이에 소통 부재로 몇 차례 고비를 맞았다. 재정도 늘 위태로웠다. 하지만 정 대표와 박해구 사무처장이 광주에 새롭게 합류하면서 시너지 효과를 내고 있다. 광주는 정 대표 부임 이후 2연승으로 3위를 지키고 있다. 광주 수비수 유종현은 "농담으로 사석에서는 형이라고 부르라고 말씀하시더라. 소고기도 자주 사주신다. 선수 입장에서는 고마울 뿐이다"며 웃었다.

김환 기자 [e-mail]