아시아챌린지컵, '엘파트리노' 우승…한국신기록 앞당긴 완벽한 승리

8월 31일 KRA한국마사회 렛츠런파크 서울(구 서울경마공원)은 외국인들로 북적였다. 우리나라 최초의 국제초청경마경주인 아시아챌린지컵(Asia Challenge Cup)이 벌어졌기 때문이다. 싱가포르와 일본에서 온 경마관계자는 물론 자국의 기수와 경주마들이 대한민국 경마대회에 참가하는 장면을 취재하기 위해 몰려든 해외 취재진들로 북새통을 이뤘다.

서울 6경주로 치러진 아시아챌린지컵(Asia Challenge Cup) 경마대회에서 싱가포르 데이빗 기수가 기승한 ‘엘파드리노’가 가장 먼저 결승선을 통과하며 대회 첫 우승을 차지했다. 1400M 경주의 종전 한국신기록(1:24.4)을 0.6초 앞당긴 1분 23초 8의 기록으로 결승선을 통과한 ‘엘파드리노’의 완벽한 승리였다.

이번 아시아 챌린지 컵 경마대회는 우리나라 최초의 국제초청경주이기도 하지만, 참가국인 싱가포르에 경주가 중계된다는 점에서도 특별했다. 싱가포르 국민들은 외국에서 개최되는 올림픽에 출전한 선수들의 활약을 직접 지켜볼 때처럼 자국 경마장이나 장외발매소에서 중계되는 경주를 보며 열렬한 응원을 보냈다.

유럽·미국 등 선진국에는“경마의 수준이 그 나라의 국격이다”는 말이 있다. KRA한국마사회는 우리나라의 ‘국격’을 높이는 차원에서 이번 아시아챌린지컵을 발판삼아 한국경마의 국제화 노력을 계속할 방침이다. 국제경주분류표준위원회(ICSC)는 우리나라를 경마시행국에 부여하는 등급 중 제일 낮은 PARTⅢ로 분류하고 있다. 영국, 미국, 프랑스, 호주, 뉴질랜드, 독일, 일본 등의 선진국들이 최고등급인 「PARTⅠ」으로 분류된다. 이번 대회는 당장 「PARTⅡ」 국가로 승격을 목표로 삼고 있는, 한국경마의 국제적 수준을 가늠해볼 수 있는 중요한 기회였다. 대한민국 최초로 3개국이 동시에 참여하는 국제경주였던 아시아 챌린지 컵의 성공적 개최는 우리나라의 「PARTⅡ」 승격에 일조할 것으로 기대된다.

현명관 회장은 “이번 첫 대회의 성공적 개최를 발판삼아 오는 2016년까지 참가국을 5개국으로 늘리고 경주도 장거리와 단거리로 나누어 2개의 경주로 확대할 계획이다”며 “2020년까지는 다수의 국가가 참가하는 수준급의 국제초청경주로 정착시겠다”고 장기적 관점의 국제화 추진계획을 밝혔다.

채준 기자