'부상 회복' 백인식, 시속 146km 찍은 불펜 보강 카드

팔꿈치 수술에서 회복한 백인식(30·SK)이 트레이 힐만 감독의 부름을 기다리고 있다.

백인식은 18일까지 2군에서 10경기에 등판해 2승1패 평균자책점 4.24를 기록 중이다. 수준급 성적은 아니지만 '타고투저'가 극심한 2군 분위기를 감안했을 때 평균 이상이다.

현재 2군에서 규정 이닝을 채우고 3점대 평균자책점을 유지하고 있는 투수는 6명에 불과하다. 최근 등판이던 지난 11일 두산 2군전에선 3이닝 3피안타 6탈삼진 무실점으로 호투했다. 40⅓이닝 동안 볼넷을 6개(삼진 44개)만 내줬을 정도로 컨트롤이 수준급이다.

통증 없이 공을 던지고 있다는 게 중요하다. 백인식은 2015년 10월 오른팔꿈치 인대 재건수술을 받았다. 2016년 10월엔 팔꿈치에 웃자란 뼈를 깎고, 뼛조각을 제거하는 수술을 동시에 진행했다. 공백은 길어졌다. 기나긴 재활을 끝내고 마운드에 오른 건 지난 5월 6일 NC 2군전이었다. 첫 수술 후 복귀까지 무려 19개월이 걸렸다. 이후 큰 문제 없이 2군 로테이션을 소화 중이다. 그는 "개인적으로는 모든 게 좋다. 현재 엄지에 물집이 생겨서 피부가 약간 찢어졌다"며 "원래는 이번주 수요일쯤 선발이었는데, 주말 경기에 중간계투로 나갈 것 같다"고 근황을 전했다.

투구 수 제한은 없다. 팔꿈치에 문제가 발견되지 않아 선발로 뛰는 중이다. 백인식은 "투구 수는 이미 90개 넘게도 던졌다. 아무래도 팔에 리스크가 있기 때문에 조심스러운 부분은 있지만 투구 후 회복 속도도 빨라지고 많이 좋아졌다"고 반겼다. 이어 "최근 2경기에선 경기마다 구속이 시속 1㎞씩 늘어났다. 현재는 최고 구속이 시속 146㎞까지 나온다"고 말했다.

2013년 1군에 데뷔한 백인식은 그해 5승5패 평균자책점 3.55를 기록하며 하위 선발 로테이션을 책임졌다. 이승호(2000년)와 임치영(2012년)·여건욱(2013년)에 이어 구단 역사상 선발 데뷔전에서 승리한 네 번째 주인공이 되기도 했다. 하지만 부상 여파로 전열에서 이탈했고, 팬들의 기억에서도 잊혔다. 그는 "2년을 쉬었는데, 두 달 잘했다고 좋다고 할 수 없다"고 말했다. 하지만 이내 "그날그날 조금씩 다르긴 하지만 2013년만큼 컨디션이 괜찮다. 컨트롤이 잘되지 않았던 체인지업도 꾸준하게 하다 보면 잘될 것 같은 느낌이다. 만족한다"고 덧붙였다.

SK는 현재 불펜이 붕괴 직전이다. 전반기 마지막 11경기에서 불펜 평균자책점이 10.06으로 바닥을 쳤다. 백인식은 불펜 보강 카드 중 하나다. 투구 유형이 사이드암으로 같은 김주한의 부진을 대체할 수 있는 자원이다. 그는 "1군에 가면 중간으로 던져야 할 것 같다. 후반기에는 올라갈 수 있게 하겠다"고 각오를 다졌다.
 
배중현 기자 [e-mail]