[칼럼] 척추관협착증 수술 반드시 필요한 경우는 많지 않아

잠실 선수촌병원 신용철 원장

중장년층이 넘어갈수록 신체 여기저기에서 통증이 발생하는 경우도 증가한다. 이러한 통증을 자연스러운 현상으로 여기고 넘어가다가는 만성통증으로 이어지거나 병을 더 키우게 될 수 있다. 특히 허리통증을 대수롭지 않게 여기다가 장기간 허리통증이 지속되면 그제서야 허리디스크가 발생한 것은 아닐까 걱정하며 병원을 찾는 사람들이 많다. 이들 중 예상했던 허리디스크가 아닌 척추관협착증 진단을 받는 사람들도 적지 않다. 

척추관협착증은 허리디스크와 함께 허리통증의 대표적인 원인 중 하나로 꼽힌다. 이 질환은 척추관이 좁아지면서 내부 신경을 압박하는 것으로 주로 노화에 의한 퇴행성변화로 발생한다. 척추관협착증의 주요 증상은 허리통증 및 하지방사통 등으로 허리디스크 증상과 유사하여 두 질환이 서로 오인되는 경우가 많다. 

척추관협착증이 악화될수록 다리에 힘이 점점 빠지거나 다리가 저리는 증상이 나타나 짧은 거리를 걷는 것도 어려워진다. 또한 허리를 구부렸을 때 허리통증이 악화되는 허리디스크과는 반대로 척추관협착증은 허리를 뒤로 젖힐 때 심한 통증이 느껴진다.

척추관협착증은 반드시 수술이 필요한 질환이 아니다. 질환 초기에는 도수치료 및 물리치료 등을 진행하며 호전을 기대할 수 있다. 심한 허리통증이 지속된다면 주사요법 및 풍선확장술 등을 적용한다. 척추관협착증 수술은 통증으로 인해 일상생활이 어렵거나 걷기 어려울 정도의 다리 저림, 하지마비, 대소변 장애 등과 같은 심각한 증상이 있는 경우에 고려한다.

척추관협착증을 예방하기 위해서는 일상생활 틈틈이 스트레칭을 하고 허리에 무리가 가는 자세 및 동작은 피해야 한다. 또한 허리의 근력을 강화시키는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 경미한 척추관협착증은 약물 치료로 염증억제 및 통증완화가 가능하니 초기에 치료시기를 놓치지 않도록 주의해야 한다.

도움말: 잠실 선수촌병원 신용철 원장