[IS현장] "그동안 손님 워낙 없었는데…" 대박난 쓱데이…물량 공세 나선 이마트

신세계그룹이 ‘쓱데이’ 행사가 진행 중인 2일 서울의 한 이마트 매장에 시민들이 줄지어 입장을 기다리고 있다. 이마트 제공

2일 오후 늦게 경기도 과천시에 위치한 이마트 매장의 계산대에서 만난 한 직원이 말했다.  
"오늘은 손님이 정말 많아서 정신이 없네요."  

계산대 위에 올려진 물건의 바코드를 읽던 이 직원은 길게 늘어선 줄을 향해 눈을 돌렸다. 그의 시선이 닿은 곳에는 쇼핑 카트에 물건을 한가득 실은 채 계산 순서를 기다리는 고객으로 장사진을 이뤘다. 어림잡아도 10~20m가량은 돼 보이는 줄이었다. 이 직원에게 "오늘 종일 그랬나. 힘들겠다"라고 묻자 이런 답이 돌아왔다.  

"사실 그동안 손님이 정말 없었어요. 오늘은 ‘쓱데이’라서 이렇게 많은 거에요. 그동안 없었으니까, 오늘 하루 좀 많아도 일하기 괜찮아요."  

 
신세계판 광군제에 난리 난 전국 이마트  
 
비단 이 매장만의 일은 아니었다. 2일 서울 강북구의 이마트 매장도 밀려드는 고객으로 즐거운 비명을 질렀다. 매장 입구에 마련된 계산대마다 10m 이상의 고객이 늘어섰다. 고객들이 물건을 싹쓸이해가는 바람에 '품절' 표시가 붙은 매대도 가끔 눈에 띄었다. 평소 한산했던 이 매장 분위기와 완전히 달랐다.  

난데없는 이마트 고객 대란은 모기업인 신세계그룹이 18개 계열사와 함께 '대한민국 쓱데이(이하 쓱데이)'를 열면서 벌어졌다. 신세계는 미국 블랙프라이데이(미국의 전통적인 연말 할인 쇼핑 시즌)와 중국 광군제(중국의 최대 쇼핑 기념일)를 넘어서는 대규모 할인 행사를 열겠다면서 11월 2일은 ‘쓱데이’로 정했다.  

선봉은 이마트가 섰다. 신세계는 2일 하루 동안 약 1000억원 규모의 물량을 이마트와 이마트트레이더스에 특가로 풀었다. 80cm TV를 9만원에 한정 판매하고, 각종 식자재와 생활용품 등을 저렴한 가격에 내놨다. 전국 이마트가 온종일 몰려드는 고객으로 들썩인 이유다.  

경쟁 대형 유통 매장이나 온라인몰에 빼앗긴 고객을 되찾아 오겠다는 각오가 엿보인다.  

이마트는 이달 27일까지 9300억원 규모의 물량을 투입한 개점 26주년 기념행사를 연다. 40여 개 상품을 10년 전 개점 기념행사 때 돌린 전단 가격보다 저렴하게 준비했다는 전언이다. 치킨·라면·계란·인스턴트 커피 등 고객이 가장 많이 찾는 대표 제품을 행사 품목에 넣었다. 

카드 할인 등의 각종 프로모션도 준비했다. 10만원 이상 구매 시 56ℓ 대용량 코끼리 장바구니를 준다. 전단 행사 상품을 'SSG페이'로 결제하면 신세계 포인트도 20배나 준다. 

최훈학 이마트 마케팅담당은 "이마트가 26번째 생일을 맞아 연중 가장 큰 잔치를 마련했다. 개점 기념행사를 통해 11월 내내 저렴한 쇼핑을 할 수 있을 것"이라고 말했다.  

 
적자 해소에 사활…고객 다시 사로잡을까
 
업계는 신세계의 대대적인 할인 행사를 최근 깊어지고 있는 적자 구조와 연결짓고 있다.  

이마트는 지난 2분기 299억원의 적자를 기록했다. 매출은 4조5810억원으로 작년 2분기보다 14.8% 늘었지만, 영업이익이 832억원 줄었다. 이마트가 1993년 서울 창동에 1호점을 낸 후 창립 26년 만에 적자를 기록하자 국내 유통업계가 술렁였다.  

추석이 끼어 있는 3분기 실적은 2분기보다 나아질 전망이다. 메리츠종금증권은 이마트 3분기 실적에 대해 매출액 3조5171억원, 영업이익 1148억원으로 전망했다. 매출은 지난해 같은 기간 대비 2.8%가량 줄어들 전망이나 영업이익은 흑자 전환했다. 다만 영엽이익률이 전년대비 41% 줄어들 것으로 전망돼 마냥 웃을 수 없는 처지다.  

이마트의 고전은 동종 업계의 경쟁 심화 때문이다. 최근 집에서 생필품이나 먹거리를 사는 온라인 쇼핑이 활발해졌다. 이마트 말고도 홈플러스·롯데마트·농협하나로마트·코스트코 등 대형 할인마트 들이 각축 중이다.  

유통 홍보업체 관계자는 “요즘 오프라인 유통 매장이 다 어렵다 보니 각종 할인과 아이디어 경쟁도 치열하다”며 “롯데마트는 어린 자녀를 둔 가정을 공략해 '우리아이M클럽'을 특화해 반응이 좋다. 홈플러스는 상시 특가와 육류 부분 강화로 입소문을 타고 있다”고 귀띔했다. 그는 이어 “치열한 경쟁 속에서 '이마트가 비싸다'는 인식도 자리 잡은 것이 사실”이라고 했다. 

신세계는 쓱데이는 물론 11월 내내 대규모 할인을 진행해 고객의 발길을 다시 잡아끌고 있다.  

이마트는 지난달 강희석 베인앤컴퍼니 소비재·유통 영업부문 파트너를 대표로 선임했다. 적자 고리를 끊고 철저하게 실적 위주로 가겠다는 뜻을 보여준 인사였다.  

양지혜 메리츠종금증권 연구원은 "이마트는 대형할인점 사업 실적 부진이 지속되는 가운데 트레이더스 기존 점포 성장률도 둔화하고 있다. 오프라인 채널 전반의 사업전략 재구축, 효율성 개선 여부 등을 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

서지영 기자 [e-mail]