거제 캠프 시작한 류현진 "한화로 돌아온다는 약속, 꼭 지킨다"

친정팀 한화 스프링캠프에 합류해 활짝 웃는 류현진. 코로나19 백신 접종과 PCR 검사를 마친 그는 인터뷰와 사진촬영을 할 때만 잠시 마스크를 벗었다. [연합뉴스]

프로야구 한화 이글스 스프링캠프에 '원조 괴물'이 등장했다. 한때 한화의 절대적인 에이스였던 류현진(35·토론토 블루제이스)이다.

류현진은 3일 경남 거제 하청 스포츠타운에 차려진 한화 스프링캠프에 합류해 본격적으로 몸을 만들기 시작했다. 류현진이 한화 캠프에서 2월을 보내는 건 2012년 이후 10년 만이다. 류현진은 "10년 만에 이렇게 한화에서 함께할 수 있어서 좋다. 나도 설레고, 즐겁게 훈련할 수 있을 것 같다"며 "세월이 많이 지났는데도 10년 전 미국 애리조나와 일본 오키나와에서 (한화에서의) 마지막 캠프를 치르던 때가 기억이 난다"고 웃어 보였다.

2006년 한화에 입단한 류현진은 데뷔 첫 해 정규시즌 최우수선수(MVP)와 최우수신인선수(신인왕)을 동시에 받았다. 7년간 98승을 올리면서 KBO리그 에이스로 이름을 날렸다. 2013년 한화에 약 2573만 달러(308억원)의 이적료를 선물하고 미국 메이저리그(MLB) LA 다저스로 떠났다. 이후에도 매년 한화 후배 투수들과 비시즌 '미니 캠프'를 함께하고 훈련비를 지원하는 등 끈끈한 인연을 이어왔다. 한화는 류현진의 등번호 99번을 여전히 비워두고 있다.

친정팀 한화 스프링캠프에 합류해 방송 인터뷰를 하는 류현진. 코로나19 백신 접종과 PCR 검사를 마친 그는 인터뷰와 사진촬영을 할 때만 잠시 마스크를 벗었다. [뉴스1]

류현진은 원래 1월까지 한국에서 몸을 만든 뒤 2월 초 토론토 스프링캠프가 열리는 미국 플로리다로 떠나 본격적인 캠프 준비를 시작하려 했다. 하지만 노사 합의 불발로 인한 MLB 직장 폐쇄가 장기화되면서 현지 구단 시설을 사용할 수 없는 상황에 놓였다. 고민하던 그는 KBO리그 친정팀 한화에 동반 훈련을 문의했고, 한화는 흔쾌히 수락했다.

류현진은 "(2월이) 선수들에게는 한 시즌을 준비해야 하는 중요한 시기라 (직장폐쇄가) 아쉬운 건 사실이다. 하지만 지금 나뿐 아니라 모든 선수가 똑같은 마음일 거라 생각한다"며 "직장폐쇄가 언제 풀릴지는 모르겠지만, 일단 정상 페이스로 준비하고 있다. 선발 투수로서 시기에 맞는 투구 수를 소화해가면서 차근차근 계획한 대로, 순리대로 준비해야 할 것 같다"고 설명했다.

한화 선수들은 빅리그에서도 정상급 투수로 자리매김한 류현진을 두 팔 벌려 환영했다. 신인 시절 류현진과 함께 뛴 주장 하주석은 "젊은 투수들에게 엄청난 도움이 될 것 같다. 현진이 형은 항상 한화에 애정을 갖고 있으니, 후배들에게 미국에서 경험한 부분을 많이 가르쳐 줄 거다. 나 역시 많은 걸 배울 기회"라며 "가장 먼저 '한화에 언제 다시 돌아올 거냐'고 물어 보고 싶다"고 했다.

밝은 표정으로 친정팀 한화 스프링캠프에 합류한 류현진. 코로나19 백신 접종과 PCR 검사를 마친 그는 인터뷰와 사진촬영을 할 때만 잠시 마스크를 벗었다. [연합뉴스]

지난해 류현진 이후 처음으로 한화 국내 투수 14승을 올린 김민우도 "류현진 선배님은 워낙 대단한 선수 아닌가. 훈련하는 걸 옆에서 보기만 해도 선수들이 충분히 얻을 게 있다고 생각한다. 나도 좀 더 배우고, 얻어가겠다"고 했다.
류현진 역시 정든 친정팀에 힘을 불어넣고 싶다. 한화는 지난 2년간 최하위에 그쳤고, 올해도 하위권 전력으로 분류된다. 리빌딩에 한창이라 경험이 많지 않은 젊은 선수들 위주로 팀을 꾸려나가고 있다.

류현진은 한화의 후배들에게 '실수를 너무 두려워하지 말라'는 말을 해주고 싶다고 했다. 그는 또 "자신이 할 수 있는 최선을 다해서 (다른 사람이 아닌) 본인이 스스로 납득할 수 있는 경기력을 보여줄 수 있으면 좋겠다"며 "언제가 될진 모르겠지만, 반드시 한화로 다시 돌아올 거다. 처음에도, 지금도 그 마음은 변화가 없다"고 거듭 약속했다.

거제=배영은 기자 [e-mail]