바람을 뚫고 실패의 벽을 넘은 황대헌

베이징 동계올림픽 한국 선수단 첫 금메달의 주인공 황대헌. 사진=연합뉴스

 
쇼트트랙은 승부를 결정하는 변수가 꽤 많다. 112.12m 트랙 주로 중 48%인 53.81m가 곡선이다 보니 코너링이 강조된다. 선수들은 코너를 돌 때 기울어진 몸을 지탱하기 위해 빙판에 손을 짚는데, 이때 발생하는 마찰력을 줄이려고 에폭시 수지가 처리된 특수 장갑을 착용한다.
 
코너링만큼 중요한 게 공기 저항이다. 운동하는 모든 물체는 공기 저항을 받는다. 물리학적으로 공기 저항값은 정면 면적에 비례하고 속도의 제곱에 비례한다. 쇼트트랙 선수들이 몸을 굽혀 레이스하는 것도 공기 저항을 줄이기 위한 방법이다. 장거리 레이스에선 초반 선두로 나서면 공기 저항을 정면으로 맞는다. 바람을 안고 달리는 만큼 체력 소모가 크다. 대부분의 선수가 중위권에서 기회를 엿보다 경기 후반 승부수를 던진다.
 
황대헌(23·강원도청)은 달랐다. 그는 지난 9일 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 결승전에서 공기 저항에 정면으로 맞섰다. 트랙을 13바퀴 반(1513.62m) 도는 1500m는 쇼트트랙 개인전 최장거리. 무려 10명이 출전한 결승전 초반 눈치 싸움이 예상됐다.
 
황대헌도 첫 3바퀴를 모두 9위로 돌며 기회를 노렸다. 하지만 9바퀴를 남겨 놓은 시점 폭발적인 스피드로 단숨에 1위 자리를 꿰찼다. 결승전에서 가장 빨랐던 랩타임 8.61초를 기록, 경쟁자를 모두 앞섰다.
 

한국 쇼트트랙 대표팀 황대헌이 9일 오후 중국 베이징 캐피털 실내 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 아웃코스로 다른 선수들을 추월하고 있다. 연합뉴스

 
공기 저항을 고려하면 패착이 될 수 있는 승부수였다. 2, 3위로 황대헌을 뒤쫓던 스티븐 뒤부아(캐나다)와 세묜 옐리스트라토프(러시아올림픽위원회)가 공기 저항에서 이득을 보며 체력을 아끼는 것도 위험 요소였다. 하지만 그는 역전을 허락하지 않았다. 1위로 올라선 뒤 단 한 번도 리드를 빼앗기지 않으며 대표팀에 첫 금메달을 안겼다.
 
황대헌에게 4년 전 평창 대회는 아픔의 연속이었다. 당시 1500m 세계랭킹 1위에 세계기록까지 보유한 금메달 후보였지만 결승전에서 두 바퀴를 남겨 놓고 넘어지는 불운에 울었다. 1000m 준준결승전에서도 대표팀 동료와 충돌하며 탈락했다. 500m에서 은메달을 목에 걸었지만 아쉬움이 남는 결과였다.
 
위기는 그를 더 강하게 만들었다. 황대헌은 2019 세계선수권에서 종합 2위, 2020 4대륙선수권에선 4관왕에 올랐다. 기대 속에 개막한 베이징 대회. 지난 7일 열린 1000m 준결승전에서 석연치 않은 판정으로 실격 처리, 예상하지 못한 악재가 발생했다. 4년 전 악몽이 되풀이되는 듯했지만 의연하게 대처했다. 황대헌은 경기 다음 날 "지난 일은 신경 쓰지 않는다. 잘 먹고 잘 잤다"며 태연한 모습을 보였다.
 
이번 대회 쇼트트랙은 중국 선수들의 반칙성 플레이가 최대 화두다. 경기가 끝난 뒤 비디오 판독에서 순위가 바뀌는 경우도 비일비재하다. 워낙 많은 선수가 진출한 남자 1500m 결승전은 경기 중 충돌 가능성이 어느 때보다 컸다. 하지만 황대헌은 괴물 같은 스피드로 선두 자리를 꿰찼고, 빼어난 힘과 지구력으로 버텨냈다. 과감하게 공기 저항에 맞선 그의 승부수는 금빛 필승 전략에 가까웠다.
 
그는 "평창올림픽에서 겪은 두 번의 아픔이 나를 성장시켰다. 그 덕분에 1000m에서 실격당한 후에도 마음을 잡을 수 있었다. '괜찮다'고 계속 생각하면 정말 괜찮아지더라"며 "사람이 의도치 않게 벽에 부딪히면 자신감을 잃는다. 하지만 어떤 결과가 나오든 절실한 마음으로 계속 벽을 계속 두드리면 안 될 일은 없다고 생각한다"라고 의젓하게 말했다.
 
베이징=안희수 기자, 배중현 기자