왕중왕전도 석권한 임채빈, 다음 기록은 100% 연대율

경륜 왕중왕전 우승자 임채빈이 시상식에서 트로피를 들고 기뻐하고 있다.

벨로드롬의 그 많은 별이 임채빈 앞에선 빛을 잃었다.
 
‘타노스’ 임채빈(25기)이 코로나19  팬데믹 후 3년 만에 재개된 '2022 국민체육진흥공단 이사장배 경륜 왕중왕전'을 접수하며 또다시 경륜계의 새 역사를 썼다. 최다 연승기록을 기존 52연승에서 55승으로 늘렸고, 신인 데뷔 후 대상경주 무패 기록도 이어가고 있다. 그랑프리를 석권한 선수가 이듬해 왕중왕전은 우승할 수 없다는 징크스도 깼다.  

 
정종진의 50연승 기록을 가뿐히 넘어선 임채빈에게 이제 남은 것은 1999년 엄인영이 기록한 시즌 100%의 연대율과 이명현의 대상경주 7회 연속 우승이다. 지금 같은 기세라면 승률 100%와 함께 출전하는 대상경주 싹쓸이도 가능해 보인다.  
 
시작부터 남달랐다. 지난 24일 금요 예선에서 다분히 의도적으로 선행을 나선 임채빈은 333m 17.58초, 200m 10.53초의 경이로운 기록을 보였다. 다음날 준결승에서는 주전법인 젖히기를 구사하며 결승을 대비해 본인의 칼날을 다듬는 모습이었다.
 
26일 결승도 임채빈다웠다. 우선 편성 자체가 결코 유리하다고 볼 수 없었다. 동서울 2명과 김포 2명, 데뷔 후 1패를 안긴 양승원이 포함됐기 때문이다.  
 
하지만 임채빈은 유일 대항마로 꼽히는 정종진을 아예 초반부터 뒤로 붙이고 강력한 자력 승부를 시도했다. 상대가 누구든 크게 견제하거나 요령을 피지 않는 임채빈만의 전매특허와 다를 바가 없다. 경기를 지켜본 전문가들도 이구동성으로 임채빈의 경기력, 꾸준히 쏟아내는 결과들을 믿기 어렵다며 혀를 내둘렀다.
 
엄청난 노력과 타고난 건각은 기본이고, 큰 경기를 대하는 멘탈적인 부분이나 자기 관리도 역대 어느 강자와 비교해 손색이 없다는 평가다. 여기에 ‘묻지마 선행’ 등은 실력 못지않게 많은 인기를 누리는 비결이기도 하다. 모든 걸 다 갖춘 셈이다.
 
박창현 최강경륜 발행인은 “실전 경력이 채 2년도 되지 않은 신예급 선수에 대한 관심이 이제 몇 승을 더 추가하느냐가 아닌 언제 무너질 것인가로 바뀌었다”며 놀라워했다. 
 
임채빈 데뷔 이전 벨로드롬을 호령했던 정종진은 이날 0.01초 뒤진 2착을 기록해 점점 격차를 좁혀가는 모습으로 팬들의 관심을 끌었다. 이는 완패에 가까웠던 이전 두 경기와 달리 자력 승부로 맞선 직전 경주를 포함하면 점점 진화되거나 다소 팽팽한 느낌도 주었기 때문이다.
 
두 선수의 라이벌전이 여전히 진행 중임을 암시하고 있어 다음 대상경주에 대한 기대감을 높이고 있다.  
 
김두용 기자 [e-mail]