지난 30일 서울 마포구 상암동 MBC에서 열린 '2022 MBC 연기대상'에서 이종석은 당당히 대상을 수상하며 긴 수상 소감을 전했다. 2016년 '더블유'에 이어 '빅마우스'로 6년만에 두번째 대상 트로피를 안은 이종석은 "30대가 돼 오랜만의 복귀작으로 인사드렸는데, 너무 많이 사랑해주셔서 감사드린다"며 입을 열었다.
이어 "군 복무를 마치고 많은 고민과 두려움과 괴로움들이 많았는데, 그때 인간적인 좋은 방향성과 긍정적인 생각을 하게 해준 분이 있었다. 그분께 이 자리를 빌어서 하고 싶은 이야기가 있었다. 항상 그렇게 멋져줘서 고맙고, 내가 아주 오랫동안 많이 좋아했다고, 그리고 너무 존경한다고 말하고 싶다. 그 친구를 보면서 제가 더 열심히 살아 놓을껄, 좋은 사람일 껄 생각을 많이 했다"고 말했다.
그러면서 "지나온 날에 대해서 더 잘했으면 좋았을 텐데 반성도 했다. 앞으로 더 나은 사람이 되기 위해 노력하도록 하겠다. 그렇게 가고자 하는 저에게 큰 상을 줘서 동력으로 한동안 열심히 살 수 있을 것 같다. 열심히 하는 좋은 배우가 되도록 하겠다"고 각오를 되새겼다.
이종석이 언급한 '그 분'에 대해 네티즌들은 뜨거운 관심을 표했다. 과거 열애설 상대부터, 사업적 파트너 등 다양한 추측이 오가고 있다. 특히 송중기와 같은 소속사인 하이지음 스튜디오 측은 이종석의 '그 분' 관련 문의 전화를 받느라 정신 없는 상황이라고. 송중기가 2022년 연말 초대형 열애 소식을 공개한 데 이어, 이종석마저 자기 입으로 열애설을 자초(?)한 셈이 되어서 이에 대한 대응으로 바쁜 시간을 보내게 된 것.
이에 대해 소속사 측은 각종 언론매체와의 인터뷰에서 "이종석이 개인적으로 고마웠던 사람에게 마음을 표현한 것"이라며 "그분에 대한 배려를 해야 해서, 직접적인 정보나 언급을 못했던 것 같다"고 설명했다.