2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에 출전한 한국 U-20 대표팀이 조별리그 최종전을 앞두고 16강 진출을 조기에 확정했다.
28일(한국시간) 아르헨티나 멘도사 스타디움에서 열린 조별리그 C조 일본과 이스라엘의 경기. 일본이 1-2로 역전패하며 조 3위로 밀렸다. 일본은 전반 종료 직전 사카모토의 골로 앞서 갔고, 후반전 이스라엘 선수 한 명이 퇴장당하며 수적 우위까지 점했다. 하지만 내리 2실점하며 고개를 숙였다. 일본은 대회 2패(1승)째를 기록, 승점 3을 기록했다.
이날 결과로 한국은 16강 진출을 조기에 확정했다. 24개 국가가 6개 조로 나뉘어 진행되는 이번 대회는 각 조 1,2위 팀과 3위 중 성적이 좋은 네 팀이 16강에 진출한다. 이미 B조와 C조에 승점 3으로 3위를 기록한 두 팀(슬로바키아·일본)이 나왔다. 한국은 F조에서 승점 4(1승 1무)를 기록하며 이미 최종전과 상관 없이 3위를 기록한 상황, 다실점으로 패배해도 16강 진출을 확정한다.
한국은 최근 3번의 U-20 월드컵 본선에서 모두 16강 진출에 성공했다. 지난 2017년 한국에서 열린 대회에서는 16강, 4년전 2019년 폴란드 대회에선 준우승을 이뤘다.
김은중 감독이 이끄는 U-20 대표팀은 23일 '강호' 프랑스를 상대로 2-1 승리를 거뒀고, 26일 온두라스전에는 1-1로 비겼다. 김은중 감독은 앞서 감비아전을 앞두고 "100% 최선의 전력으로 나서겠다"고 밝혔다. 대회 1골 1도움을 기록 중인 김용학(프로티모넨스) 역시 "감비아전 반드시 이기겠다"고 말하기도 했다. 한국과 감비아의 F조 3차전은 오는 29일 6시 아르헨티나 멘도사 스타디움에서 열린다.