재택·외유 논란 '당당한' 클린스만…"단정 짓기엔 '과장' 있는 것 같다"

국내 언론사들과 화상 인터뷰를 진행 중인 위르겐 클린스만 감독. IS 포토

줌을 활용해 기자 간담회를 진행한 위르겐 클린스만(왼쪽 위) 감독. 사진=대한축구협회

“내가 한국에 거주하지 않는다고 단정 짓기엔, 과장이 있는 것 같다.”

위르겐 클린스만(독일) 대한민국 축구대표팀 감독이 자신을 둘러싼 이른바 ‘재택 논란’에 직접 입을 열었다. 최근 출국 일정은 대표팀 지휘봉을 잡기 전부터 이미 약속된 일정들이라 불가피했고, 국내에 머무를 땐 K리그를 비롯해 U리그(대학) 등 이미 다양하게 현장을 찾았다는 게 그의 해명이다. 앞으로 점점 더 한국에 머무는 시간이 길어질 것이라는 전망도 더했는데, 취임 초반부터 불필요한 논란이 불거진 것에 대한 사과나 구체적인 국내 거주 계획 등은 없었다.

클린스만 감독은 지난 17~18일 국내 취재진과 화상 인터뷰에서 “내가 한국에 상주하지 않는다는 말은 과한 부분이 있다고 생각한다”며 “7~8월 해외 일정은 한국과 계약하기 전에 이미 잡힌 일정이었고, 지난주엔 아일랜드에서 개인 일정을 소화했다. 개인 일정을 소화한 뒤 손흥민(토트넘)의 개막전을 본 뒤 인사도 했다. 그 전에 팀 K리그 경기(7월 아틀레티코 마드리드전)를 직관했듯 내가 한국에 상주하지 않거나, 한국에 들어오지 않는 건 아니라고 생각한다”고 주장했다. 잦은 해외 출장으로 이른바 재택·외유 논란에 선을 그은 것이다.

지난 3월 감독 취임 기자회견 당시 국내 거주를 약속했던 것과 달리 클린스만 감독은 부임 후 잦은 해외 출장 논란에 휩싸였다. 당시 파울루 벤투(포르투갈) 후임 감독을 물색하던 대한축구협회(KFA)는 새 사령탑 기준 중 하나로 국내 거주를 중요한 요건으로 내세웠고, 클린스만 감독 역시 국내 거주를 약속했다. 취임 기자회견 당시에도 그는 ‘국내 거주를 약속한 게 맞는지’에 대한 질문에 “대한민국 대표팀 감독이기 때문에 상주하는 게 당연하다. 이탈리아, 프랑스, 미국에서 살았는데 운 좋게도 한국에서도 살 수 있는 기회가 왔다”며 팬들에게 국내 거주를 약속했다. 

한국 축구대표팀 새 사령탑으로 선임된 위르겐 클린스만 감독이 지난 3월 9일 오후 경기 파주시 파주트레이닝센터(NFC)에서 진행된 취임기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 파주=김민규 기자 [e-mail] /2023.03.09/

한국 축구대표팀 새 사령탑으로 선임된 위르겐 클린스만 감독이 지난 3월 9일 오후 경기 파주시 파주트레이닝센터(NFC)에서 진행된 취임기자회견을 위해 입장해 자신의 이름이 새겨진 머플러를 들고 포즈를 취하고 있다. 파주=김민규 기자 [e-mail] /2023.03.09/

ESPN과 화상 인터뷰 중인 위르겐 클린스만. 사진=ESPN 유튜브 캡처

그러나 정작 클린스만 감독은 A매치 기간에만 주로 한국에 머물렀을 뿐, 평가전이 끝나면 미국이나 유럽 등 출국길에 올랐다. 부임 5개월 간 국내에 머물렀던 기간은 불과 67일, 절반도 채 되지 않을 정도다. 클린스만 감독이 직접 설명했듯 ‘대한민국’ 대표팀 감독인 데다, 이미 K리그 시즌이 한창인 시기에 해외에 더 자주 머무르는 것에 대한 비판 여론이 거셌다. 비판 여론 속에서도 클린스만 감독은 ESPN 등 해외 매체를 통해 해리 케인, 리오넬 메시 등 유럽축구에 대한 의견을 개진하느라 여념이 없었다.

이같은 논란에 대해 클린스만 감독은 “내가 한국에 거주하지 않는다고 단정 짓기엔 과장이 있는 것 같다”고 해명했다. 최근 이어지고 있는 해외 일정은 대표팀 지휘봉을 잡기 전 잡혔던 일정인 만큼 불가피했다는 게 그의 설명이다. 스스로 자신할 만큼 한국에서 많은 경기들을 지켜본 데다, 다른 코치들도 국내·외에서 저마다 역할을 하고 있으니 이른바 재택·외유 논란은 과하다는 취지의 주장을 반복했다.

클린스만 감독은 “선수와 소통하거나 선수를 관찰하는 방식은 20~30년 전과는 다르다. 경기장에 가서 직접 만나는 것도 있지만, 지금 당장 운동장에 가지 않더라도 연락을 주고받고 몸 상태를 관찰하고 있다”며 “우리 프로젝트는 향후 월드컵 등 더 큰 그림을 그리며 준비해야 한다. 나뿐만 아니라 스태프가 어디에 있든 경기를 보고, 지속적으로 관찰한다고 말할 수 있다”고 강조했다.

대한민국 축구대표팀과 엘살바도르 대표팀의 A매치 평가전이 지난 6월 20일 오후 대전 유성구 대전월드컵경기장에서 열렸다. 후반 경기 종반 동점골을 허용한 후 클린스만 감독이 굳은 표정으로 경기를 지켜보고 있다. 대전=김민규 기자 [e-mail] /2023.06.20/

대한민국 축구대표팀과 엘살바도르 대표팀의 A매치 평가전이 지난 6월 20일 오후 대전 유성구 대전월드컵경기장에서 열렸다. 후반 황의조가 선제골을 넣자 클린스만 감독이 웃으며 경기를 지켜보고 있다. 지난 3월 대표팀 감독으로 부임한 위르겐 클린스만 감독은 이날 피파랭킹 75위인 엘살바도르와의 경기를 통해 첫 승을 거둔다는 각오다. 대전=김민규 기자 [e-mail] /2023.06.20/

다만 이미 축구계에선 K리그에서 뛰는 선수들이 국가대표팀에 발탁되기 위해선 클린스만 감독이 아닌 현장을 주로 찾는 차두리 어드바이저나 마이클 김 코치 눈에 띄어야 한다는 이야기까지 돌고 있는 게 현실이다. 지난 6월 안현범(전북 현대·당시 제주 유나이티드)을 대표팀에 처음 발탁하면서 클린스만 감독이 “직접 경기를 보지는 못했다”고 설명해 논란이 인 것도 같은 맥락이다. 

이에 대해서도 클린스만 감독은 “많은 경기를 보고, 또 관찰 중이라는 말을 하고 싶다”고 해명했다. 그는 “가능한 많은 경기를 나도 직접 봤다. 차두리 어드바이저, 마이클 김 코치도 K리그 경기들을 많이 보고 있다. 지난 열흘 간 파올로 스트링가라, 안드레아스 쾨프케 코치도 직접 경기들을 관전했다. 이번 주는 안드레아스 헤어초크 수석코치도 경기들을 관전할 예정”이라며 “나는 K리그뿐만 아니라 U리그, 고등학교 경기까지 봤다. 얼마나 많은 선수를 풀에 넣을지, 어떤 선수가 있는지 계속 체크하고 있다”고 했다.

이어 “예비명단에 굉장히 많은 선수를 넣을 거라 생각하지만, 사실 그렇게 많은 선수를 넣는 건 어렵고 30~40명 정도다. 지난 3월과 6월에 선수가 많이 바뀌었다. 앞으로 얼마나 바뀔지, 누가 적합한지에 대한 논의와 고민은 계속 이어질 것”이라며 “선수들이 대표팀 기회를 얻고 싶다는 마음은 이해하지만, 선수들의 자질과 능력을 판단해야 한다. 대표팀은 아무나 올 수 없는 자리이지 않나. 계속 관찰하고 보면서 1월에 (아시안컵) 최종 명단을 짤 예정”이라고 덧붙였다.

스스로 재택·외유 논란에 대해 “과장된 부분이 있다”는 게 클린스만 감독의 입장이니, 향후 계획에 대해서도 거주 기간이 늘어날 것으로는 내다보면서도 믿을 만한 약속까진 없었다. 팬들이나 축구계 우려를 인지하고 당초 약속대로 국내 거주 기간을 늘리겠다는 명쾌한 다짐이 아니라, 오는 12월 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 대비 국내파 훈련 등 국내에 머무를 만한 ‘단서’를 달았다.

클린스만 감독은 “오는 12월에는 국내파를 소집해서 훈련할 수 있지 않을까 고민하고 있다. 그렇게 되면 한국에 있는 시간이 더 많아질 것”이라며 “점점 갈수록 후반에는 한국에 머무는 시간이 길어질 것이라고 말할 수 있다”고 말했다. 지난 5개월 행보, 그리고 이번 논란에 대한 클린스만 감독의 일관된 입장을 돌아보면 재택 논란에 대한 우려를 완전히 지울 만한 약속까진 아니었다. 재택·외유 논란의 불씨는 여전히 남은 셈이다.