올해 프로야구 예상 달성 기록 중 가장 눈길을 끄는 건 개인 통산 홈런이다. 지난해까지 458홈런을 때려낸 '소년장사' 최정(37·SSG 랜더스)이 '국민타자' 이승엽 두산 베어스 감독이 보유한 KBO리그 통산 최다 홈런 기록(467개)에 9개 차이로 다가섰다. 18년 연속 두 자릿수 홈런을 달성한 그의 꾸준함을 고려하면 기록을 깨는 건 시간문제다.
현재 미국 플로리다에서 스프링캠프 중인 최정은 본지와 인터뷰에서 '최다 홈런' 질문에 "걱정"이라며 멋쩍게 웃었다. 이유가 있었다. 그는 "유일하게 매 시즌 개인 목표로 설정하는 게 두 자릿수 홈런이다. 그런데 홈런 10개를 쳐야 (개인 통산 홈런) 기록이 깨진다"며 "지금이야 신경 안 쓸 수 있는데 막상 다가오면 부담이 될 수 있다. 계속 의식하면 혹시 페이스가 떨어질까 봐 걱정"이라고 부연했다. 최정은 8년 연속 20홈런을 달성한 지난해 19번째 홈런을 터트린 뒤 한 달 넘게 홈런을 추가하지 못했다. 2012년에도 아홉수에 걸려 고생한 경험이 있다.
이승엽 감독을 넘어서면 KBO리그 첫 500홈런 도전도 가시권이다. 홈런 42개를 추가해야 하는데 최정의 최근 4시즌 연평균 홈런은 30.75개. 올해 어떤 활약을 펼치느냐에 따라 달성 가능 시점이 구체화할 수 있다. 2016년부터 2년 연속 40홈런 이상 때려낸 경험이 있어 연내 달성도 불가능한 이야기가 아니다. 그는 "아직 500홈런까지는 생각 안 해봤는데 달성하면 좋을 거 같다. (기록을) 달성하기 위해 노력하는 건 아니지만 그만큼 꾸준한 성적을 거둔 결과"라고 의미를 부여했다.
최정은 KBO리그 최고의 3루수다. 통산 3루수 골든글러브 수상만 8회. 하지만 지난 시즌 후배 노시환(한화 이글스)이 개인 첫 3루수 골든글러브를 차지, 최정과 라이벌 구도를 만들었다. 최정은 "동기부여가 된다. 플레이 하나하나를 더 소홀히 하지 않고 크게 봤을 때는 시즌을 무의미하지 않게 보내려고 더 노력하게 된다. 더 잘하고 싶은 욕심이 생기게 된다"고 경쟁을 반겼다.
SSG 간판 스타로 KBO리그 개인 통산 최다 홈런 경신 초읽기에 들어간 최정. SSG 제공
SSG에는 추신수(42) 노경은(40) 고효준(41) 같은 베테랑이 많다. 불혹을 넘긴 적지 않은 나이지만 팀에서 차지하는 비중이 꽤 크다. 최정은 "선배들을 보면 정말 리스펙(존경)한다. 그만큼 기량이 안 떨어지고 꾸준히 시즌을 치러왔다는 거"라면서 "가장 중요한 건 몸 관리를 잘해서 그 나이까지 현역(선수 생활)을 할 수 있는 거라고 생각한다. 그런 걸 본받아서 퍼포먼스가 떨어지지 않게 잘 준비하고 싶다"고 말했다. 최정은 현재 대만 2차 캠프를 목표로 컨디션을 올리고 있다. 그는 "시즌 때 100% 퍼포먼스를 보여줄 수 있게 투수의 공을 이겨낼 수 있는 몸 상태를 만드는 중"이라고 했다.
2005년 데뷔한 최정은 올해로 프로 20년 차다. 그동안 숱한 기록을 써 내려간 그는 "(연속 시즌 두 자릿수 홈런) 내 기록을 깨는 게 중요하다. 변함없이 그 목표를 가지고 할 거"라면서 "그렇게 하다 보면 더 좋은 영광스러운 기록(개인 통산 최다 홈런)도 따라올 거다. 팀의 우승을 위해 노력하고 있으니까 올해 또 좋은 성적을 냈으면 한다"고 희망했다.