클린스만 경질 이후 첫 등장…한국 관련 소품 없애고 ESPN 패널 활동

ESPN 패널로 등장한 위르겐 클린스만 전 축구대표팀 감독. 화면 왼쪽에 있던 KOREA 머플러는 이제 사라졌다. ESPN 캡처 

클린스만 감독이 16일 오후 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 대한민국과 싱가포르의 경기에서 경기 전 벤치에서 박수를 치고 있다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2023.11.16/

대한민국 축구 대표팀을 이끌다 1년도 채 안 돼 경질당한 위르겐 클린스만(독일) 감독이 경질 한 달여 만에 모습을 드러냈다. 한국 대표팀 감독을 이끌 당시 겸업으로 논란이 됐던 ESPN에 패널로 다시 활동을 시작한 것이다. 대표팀 감독 재임 당시 걸어뒀던 한국 대표팀 머플러(KOREA)는 이제는 사라진 모습이었다.

클린스만 전 감독은 지난 23일(한국시간) ESPN과 화상 인터뷰를 통해 토트넘의 현 상황과 2023~24 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 2024 UEFA 유럽축구선수권대회(유로 2024) 등에 대해 자신의 의견을 밝혔다.

한국 대표팀 감독직에서 경질됐으니 이제는 그의 이름 앞에 붙었던 한국 대표팀 감독 타이틀도, 대표팀 머플러도 없이 등장했다. 클린스만 감독은 토트넘 구단과 관련해 “토트넘은 시즌 초반 좋았지만 이후 약간 하락세를 걷다 다시 4위(UEFA 챔피언스리그 출전권) 경쟁을 펼치고 있다. 모두가 원하는 순위다. 재정 등 얻을 수 있는 게 많다”고 했다.

이어 “엔지 포스테코글루 감독은 야심을 가지고 있다. 토트넘에서 매우 특별한 성과를 만들고 싶어 한다. 하지만 시간은 다소 걸릴 수 있다. 마우리시오 포체티노 전 감독도 마찬가지로 팀을 챔피언스리그 결승까지 이끄는 데 시간이 걸렸다”고 했다. 이밖에 아스널과 바이에른 뮌헨의 UEFA 챔피언스리그 맞대결, 유로2024 이슈 등과 관련해서도 자신의 의견을 밝혔다.

앞서 클린스만 감독은 한국 대표팀 감독 재임 시절에도 ESPN 패널로 등장해 유럽축구와 관련된 의견을 개진해 큰 논란이 된 바 있다. 대표팀 감독 재임 도중 한국 대표팀 이슈도 아닌 유럽축구와 이적설 등에 대해 의견을 밝히느라 여념이 없던 건, 그가 대표팀 감독으로서 역할에 최선을 다하지 않는다는 비판의 근거 중 하나였다.

더구나 당시 클린스만 감독은 A매치 기간만 끝나면 곧바로 미국 자택으로 향해 재택·외유 논란이 일었다. 그리고 공교롭게도 이같은 논란이 거셀 때마다 클린스만 감독은 ‘한국 대표팀 감독’이라는 타이틀을 내걸고 유럽축구 이슈에 자신의 의견을 밝혀 팬들의 공분을 사기도 했다.

지난해 9월 '한국 대표팀 감독' 타이틀을 달고 ESPN과 인터뷰 중인 위르겐 클린스만 감독. 왼쪽엔 KOREA 머플러가 달려 있다. 사진=ESPN 캡처

한편 클린스만 전 감독은 한국 대표팀 감독 재임 당시 미디어 간담회에서 ESPN 패널 활동에 대한 비판 여론을 듣고는 “한국에 TV 토크쇼가 있다면 초대해 달라”며 웃은 뒤 “그런 게 결국은 관계다. 지속적으로 현대축구의 흐름을 공부하는 거다. ESPN뿐만 아니라 스카이 이탈리아, BBC에서도 한다. 집에서 편안하게 하는 시간이다. 얼마나 현대축구가 발전을 하고 변화하는지 저도 배울 수 있는 좋은 기회”라고 해명했다.

이어 “결국 국가대표팀 감독은 국제축구, 현대축구의 변화의 흐름을 잘 캐치해야 한다. ESPN과 패널을 할 때 전날 챔피언스리그를 지켜본 뒤 이야기를 나누는 거다. (패널 활동을 통해) 페이는 받지만 업은 아니다. 패널 생활을 하는 건 활동하는 범위 내라고 알아주셨으면 좋겠다”고 덧붙여 또 다른 논란을 불러일으켰다.

지난해 3월 한국 대표팀 감독으로 부임한 클린스만 감독은 부임 이후 줄곧 재택·외유 논란에 휩싸였고, K리그를 등한시한다는 비판도 꾸준히 받았다. 결국 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 부진과 4강 탈락 직후 경질됐다. 이후 클린스만 감독이 선임된 과정과 관련해 대한축구협회(KFA)와 정몽규 회장을 향한 비판 여론이 거센 상황이다.