"리스펙트" 리스펙트" KBO 역사를 향해 가는 '성실한' 최정 [IS 피플]

이승엽 감독이 보유한 KBO리그 역대 최다 홈런에 4개 차이로 다가선 최정. 홈런을 잘 치는 선수지만 자기관리도 뛰어나다는 평가다. SSG 제공

홈런만 잘 치는 게 아니다. 이숭용 SSG 감독은 "보고 배울 점이 많은 리스펙트(존경)할 수 있는 선수"라고 말했다.

최정(37)은 현재 프로야구 역사를 향해 전진하고 있다. 2일 기준 개인 통산 홈런이 463개로 이승엽 두산 베어스 감독이 보유한 KBO리그 역대 최다 홈런 기록(467개)에 4개 차이로 다가섰다. 올해 첫 9경기에서 홈런 5개를 터트려 현재 페이스라면 4월 내 대기록을 세울 것으로 예상한다.

최정의 별명은 '소년 장사'다. 크지 않은 체구(1m80㎝ 90㎏)로 엄청난 타구 비거리를 만들어낸다. 부드러운 스윙과 긴 폴로스루는 그의 트레이드마크. 홈런왕을 세 번(2016·2017·2021) 차지하기도 했다. 그런데 이숭용 감독이 놀란 건 그의 타격 기술에 국한하지 않는다.

이숭용 감독은 "스프링캠프에 가서 정이가 하는 걸 보고 놀랐다"고 말했다. 지난해 11월 구단 제9대 사령탑에 오른 이 감독은 지난 1월 25일 미국 플로리다로 떠났다. 2월 1일 시작하는 스프링캠프까지 시간이 있었지만, 현지 적응 등을 최정·김광현 등과 함께 조기 출국했다.

최정은 수비 훈련도 빠짐 없이 소화할 정도로 후배들에게 귀감이 된다. SSG 제공

최정은 시간을 허투루 보내지 않았다. 이숭용 감독은 "팀(선수단 전체)이 합류한 것도 아닌데 (도착) 첫날부터 100%로 뛰고 다 하더라"며 "수비를 쉬어도 된다고 몇 번 얘기했는데 (훈련을) 한 번도 안 빠졌다. 굉장히 성실하다"라고 극찬을 아끼지 않았다.

강병식 SSG 타격 코치는 "정이는 과하다 싶을 정도로 연습량을 많이 가져가고 성실하게 소화해 낸다. 젊은 선수들 못지않게 훈련을 더욱 열심히 하는 부분이 있다"며 "경기나 연습 중 본인 마음에 들지 않는 게 있으면 코치들에게 질문도 많이 하고 끝까지 파고든다"고 말했다.

고윤형 SSG 컨디셔닝 코치도 "최정 선수는 비시즌에도 야구장에 나와 열심히 몸을 만들었다. 정해진 스케줄을 빠짐없이 소화하며 다음 시즌을 위한 몸 상태를 준비했다"며 "평소에도 경기 출전을 위해 최상의 몸을 유지하려는 선수이며, 그를 위해 필요한 운동에 성실히 참여한다"고 말했다. 

부드러운 스윙과 긴 폴로스루로 엄청난 비거리를 만들어내는 최정의 타격 모습. SSG 제공

최정의 성실함은 후배들에게 귀감이 된다. 이숭용 감독은 "팀을 만들면 좋은 고참을 영입하는데 우리 팀은 그런 고참(최정·김광현)이 어려서부터 성장해 끝까지 버팀목이 돼 준다는 게 큰 장점 같다"며 "그 친구들을 넘어서가 위해서 (젊은) 선수들이 더 열심히 해야 한다"고 강조했다.

최정이 최다 홈런 기록에 근접할 수 있는 원동력 중 하나는 '건강'이다. 최정은 30대에 접어든 2019년부터 지난 시즌까지 연평균 131.4경기를 소화했다.

고윤형 코치는 "오랜 시간 동안 큰 부상 없이 선수 생활을 이어나갈 수 있는 것은 타고난 부분도 있겠지만, 그만큼의 노력도 뒷받침됐기 때문에 가능하다고 생각한다"며 "트레이너들한테도 발전이 필요한 부분을 물어보며 보강 운동을 꾸준히 한다"고 말했다. 이승엽 감독은 "부상 없이 오랫동안 경기에 나설 수 있는 것도 굉장히 큰 복일 수 있지만 능력이라고 생각한다"며 "아직은 최다 홈런 기록이 저지만, 올해 바뀌는 건 기정사실이기 때문에 최정 선수, 요즘 말로 '리스펙트'한다"고 엄지를 치켜들었다.