사진=KLPGT 제공 "지난해 아쉽게 놓친 다승왕(2023년 임진희 4승)이 너무 아른거린다. 올해 다승왕이 목표다."
지난해 대상·상금왕 출신의 이예원(21)의 올 시즌 목표는 '다승왕'이다. 올해 벌써 2승째를 수확했다.
이예원은 12일 경기도 용인의 수원 컨트리클럽(파72·6586야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 8억원) 최종 3라운드에서 4언더파 68타를 쳤다. 최종 합계 13언더파 203타로, 마지막까지 거세게 따라붙은 윤이나(10언더파 206타)를 3타 차로 제치고 우승했다. 사진=KLPGT 제공 '와이어 투 와이어' 우승은 이번이 처음이다. 올해 두 번째 대회인 블루캐니언 레이디스 챔피언십에서 우승한 이예원은 시즌 2승을 달성했다. 박지영과 함께 다승 공동 1위. 이예원은 "시즌 초반 다승을 올려 기분이 좋다. 와이어 투 와이어 우승의 어려움을 알고 있어 값진 우승"이라고 말했다. 이어 "지금까지 쉬웠던 우승은 없었다. 오늘 역시 타수 차이가 조금 있었지만 마지막까지 긴장의 끈을 놓을 수가 없었다. 내 플레이도 잘 됐지만, 다른 선수의 경기력이 좋아 끝까지 긴장하며 플레이했다"고 덧붙였다.
이예원은 2라운드까지 2위 이승연에 세 타차 앞선 단독 선두를 달렸다. 3라운드 7번 홀까지 세 타를 줄여 손쉽게 우승하는 듯 보였다. 챔피언 조에 함께 나선 동갑내기 윤이나가 8번(파5), 9번(파4), 11번(파5), 12번(파4), 14번(파4) 홀까지 버디를 낚아 두 타 차로 바짝 쫓아왔다. 특히 윤이나는 14번 홀에서 15.4m 버디 퍼트에 성공, 기세를 끌어올렸다. 사진=KLPGT 제공 승부처는 16번 홀이었다. 칩샷을 두텁게 치는 미스를 범했다. 홀까지 12.5m를 남겨뒀는데, 공은 절반만 굴러갔다. 턱밑까지 추격을 허용할 수 있는 상황. 그러나 이예원이 6.3m 파 퍼트에 극적으로 성공, 이를 지켜보던 윤이나의 기세에 찬물을 끼얹었다.
그는 "16번 홀에서 티샷 미스가 나왔고, 세컨드샷의 공에 위치도 안 좋았다. '이 홀만 넘기면 되겠다'고 싶었는데 어프로치 미스가 나와서 당황했다. 그래도 침착하게 잘 마무리해서 안심이 됐다"고 떠올렸다.
이예원은 동갑내기인 윤이나와 신인 시절 이후 처음 같은 조에서 뛰었다. 그는 "내 플레이에만 집중하려고 다른 선수의 플레이를 잘 보진 않았다"며 "(윤이나가) 잘 치더라"고 말했다. 사진=KLPGT 제공 지난해 투어 3관왕 출신의 이예원은 3월 태국에서 열린 시즌 두 번째 대회 블루캐니언 레이디스 챔피언십에서 우승한 뒤 잠시 주춤했다. 이후 4개 대회에서 공동 42위-5위-공동 37위-공동 19위를 기록했다.
이예원은 지난주 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 메이저 대회인 살롱파스컵에서 3위에 오르며 분위기를 반전했다. 이 대회 3라운드까지 선두를 달리다가 마지막 날 15세 아마추어 이효송에게 트로피를 내줬으나 여전히 날카로운 샷 감각을 유지했다. 그는 "첫 우승 이후 퍼팅감이 떨어져서 몇 개 대회 주춤했는데 지난주 일본 대회부터 퍼팅감이 올라왔다"며 "압박감을 내려놓고 편안한 마음으로 퍼팅하고 있다"고 설명했다. 사진=KLPGT 제공 이예원은 다승왕 조건으로 5승을 내다봤다. 그는 "(후원사가 주최하는) KB금융 스타챔피언십에서 우승하고 싶다. 아마추어부터 출전했고, 내가 좋아하는 코스에서 대회가 열린다. 지난해 아쉽게 준우승해서 올해 우승에 도전하고 싶다"며 "다음주 두산 매치플레이는 1년 중 가장 좋아하는 대회다. 지난해 준우승한 기억이 있어서 꼭 우승하고 싶다"고 각오를 다졌다.