"두 발로 서고 싶었다" 만큼 간절했던 바람, "6만 관중 앞에서 음주운전 경각심 알려 뜻깊어" [IS 인터뷰]

K리그 올스타인 팀K리그와 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 2024쿠팡플레이시리즈 1차전이 31일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열렸다. 경기 전 신영록과 유연수가 시축을 하고 관중을 향해 인사하고 있다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2024.07.31/

"6만 관중 앞에서 음주운전 경각심 알린 것 같아 뜻깊었습니다."

제주 유나이티드 골키퍼 출신 유연수(26)가 뜻깊은 시축을 진행한 소감을 전했다. 

유연수는 지난 7월 31일 서울 상암월드컵경기장에서 열린 K리그 올스타 '팀 K리그'와 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 쿠팡플레이 시리즈 1경기에 앞서 신영록과 함께 시축을 진행했다. 

시축 당시를 돌아본 유연수는 "다시 장갑을 끼고 골대 앞에 서니까 감회가 새로웠다. 경기장에 두 발로 서고 싶다는 생각을 했다. 같은 제주 출신 공격수 신영록 선배와 함께 뜻깊은 시간을 보낼 수 있어 좋았다"며 "좋은 자리를 마련해주신 쿠팡플레이 관계자 분들과 팬분들께 감사드린다"라고 소감을 전했다. 

음주운전 교통사고를 당해 25살의 나이로 은퇴한 유연수(오른쪽 두 번째)가 지난 11일 은퇴식을 마친 뒤 가족·김현희 제주 유나이티드 단장과 함께 사진을 찍고 있다. 프로축구연맹 제공

음주운전 교통사고를 당해 25살의 나이로 은퇴한 유연수가 지난 11일 은퇴식에서 은퇴 소감을 밝히고 있다. 프로축구연맹 제공

두 선수는 불의의 사고로 축구선수 생활을 접어야 했던 선수들이다. ‘영록바(신영록+드록바)’라고 불렸던 신영록은 태극마크까지 단 대형 공격수였지만, 지난 2011년 경기 도중 심정지 사고로 축구선수의 꿈을 접게 됐다. 

유연수는 제주 유나이티드의 골문을 지키며 조금씩 주전으로 성장해가고 있던 골키퍼였지만, 지난 2022년 팀 트레이너와 함께 차를 타고 이동하다 음주운전을 한 상대 차량에 의해 교통사고를 당해 하반신마비 증상으로 유니폼을 벗어야 했다. 

이날 서울월드컵경기장에는 6만3395명의 관중이 찾아 축제를 즐겼다. 경기장을 가득 메운 관중들의 환호에 유연수도 얼떨떨했다고. "K리그에서 뛸 때 2만 여명 관중이 들어온 건 경험해봤지만 6만 명은 처음이다"라면서 그는 "많은 관중 앞에서 음주운전을 하면 안된다는 걸 보여줄 수 있어 뜻깊었다"라고 말했다. 

20일 이천 대한장애인체육회 훈련원에서 인터뷰 중인 유연수. 대한장애인체육회 제공

유연수는 사고 후에도 한동안 정신적 스트레스에 시달려야 했다. 가해자는 지금까지도 사과 한마디가 없고, 지난 5월 2심에서 겨우 4년의 실형만 선고 받아 억울함은 더했다. 해당 가해자는 이전에 음주운전으로 처벌된 전력이 있고, 여성을 추행한 혐의까지 있지만 징역 4년을 받는 데 그쳤다. 이에 제주 구단 서포터스 귤케이노를 중심으로 온·오프라인을 통해 음주운전 교통사고 가해자 A씨에 대한 엄벌을 탄원하는 서명 운동이 진행되기도 했다. 

이러한 억울함 속에서, 자칫 위축될 수도 있을 법한 상황임에도 유연수는 더욱 적극적으로 밖으로 나왔다. 음주운전에 대한 경각심을 알리기 위해서다. 6만 관중들 앞에 섰을 때도 그는 "'나를 통해서' 음주운전이 다시는 나오지 안게끔 하는 기회가 됐으면 한다"고 말했다. 자신처럼 억울한 피해를 받지 않도록 음주운전이 근절됐으면 한다는 바람을 내비쳤다. 

한편, 유연수는 재활 훈련 끝에 현재 장애인스포츠를 시작, 사격 선수로서의 제2의 인생에 도전하고 있다. 유연수는 "원래는 스포츠를 그만 하려고 했지만, 스포츠 만큼 가슴을 뜨겁게 하는 것도 없더라"면서 "스포츠를 하면 몸도 건강해지지만, 대인 관계나 자신감도 좋아진다. 한 턱만 넘으면 넓은 세상이 있는데 그 한 발짝을 나오는 게 가장 힘들다. 많은 장애인들이 스포츠를 통해 밖으로 나왔으면 좋겠다"라며 희망을 던지기도 했다.