80일 만에 '탈꼴찌' 키움, 홍원기 감독 "처음부터 우리는 포기하지 않았습니다" [IS 수원]

2024 KBO리그 프로야구 키움히어로즈와 KIA타이거즈의 경기가 13일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 7회초 1사 만루 박찬호를 병살로 처리한 김윤하가 마운드를 내려가자 홍원기 감독이 엄지를 들어보이며 맞이하고 있다. 고척=김민규 기자 [e-mail] /2024.08.13/

"처음부터 우리는 포기하지 않았습니다."

약 80일 만에 최하위에서 탈출한 키움 히어로즈가 '끝까지 포기하지 않겠다'고 선언했다. 

키움은 지난 20일 수원 KT위즈파크에서 열린 2024 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 KT 위즈와의 원정경기에서 3-2 역전승을 거뒀다. 이날 승리로 키움은 11연패 수렁에 빠진 NC 다이노스를 제치고 9위로 올라섰다. 지난 6월 1일 이후 약 두 달만에 거둔 탈꼴찌였다. 

이제 막 9위로 올라섰지만 아직 가을야구 희망은 남아있다. 포스트시즌 진출 마지노선인 5위 SSG 랜더스와의 격차는 5경기로, 29경기를 남긴 키움으로선 포스트시즌 역전 진출도 충분히 노릴 수 있는 격차다.

20일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 키움과 KT 경기. 키움이 3-2 승리했다. 경기종료후 홍원기 감독과 선수들이 승리 세리머니하고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.08.20.

이튿날(21일) 만난 홍원기 키움 감독은 "우린 시즌 초부터 '포기'라는 단어를 써 본 적이 없다"라며 끝까지 포기하지 않겠다고 말했다. 홍 감독은 "5강이라는 순위를 목표로 하는 것보단 현실적으로 매 경기 최선을 다할 뿐이다. 몇 경기 전략적으로 세운 플랜에 맞춰 최선을 다하려고 한다"라고 덧붙였다. 

외국인 타자의 부재, 베테랑 외야수들의 부상 등 악재는 여전히 많지만 키움은 최선을 다한다. 홍 감독은 위기를 '젊은 선수들의 동기부여'로 삼고자 한다. 젊은 선수들에게 더 많은 기회를 부여해 성장시킬 계획이다. 

현재 키움은 투수 김동욱과 양지율, 외야수 변상권 등 20대 선수들의 활약으로 조금씩 승수를 쌓아가고 있다. 어린 선수들이 기회를 받고 더 나아가 승리 DNA까지 갖춘다면 미래에 큰 자산이 될 거라는 기대다. 

20일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 키움과 KT 경기. 키움 투수 김동욱이 7회 2사 만루 강백호 타석에서 등판 역투하고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.08.20.

홍원기 감독은 "최근 젊은 선수들의 활약이 돋보이고 있다. 어린 선수들의 활약이 승리로 이어지면서 경험치와 자신감이 쌓인다. 이렇게 좋은 활약을 하다보면 운용의 폭도 넓어지고 미래도 밝아진다. 좋은 시너지 효과가 나오는 것 같다"라며 흐뭇해 했다. 

홍 감독은 "순위를 고려하고 경기를 하면 역효과가 날 수도 있다. 남은 경기에서 어린 선수들이 부상 없이 최선을 다해 경기를 했으면 좋겠다"라고 당부했다.