정몽규 4선 도전 공식화…‘3파전 구도’ 축구협회장 선거 판세는

제55대 대한축구협회장 선거에 출마한 허정무 전 국가대표팀 감독과 정몽규 현 회장, 신문선 명지대 교수(왼쪽부터). 연합뉴스

반전은 없었다. 정몽규(62) 대한축구협회장이 4선 도전을 위한 마지막 관문이었던 대한체육회 스포츠공정위원회(공정위) 연임 심사를 통과했다. 이로써 제55대 축구협회장 선거는 정 회장과 허정무(69) 전 국가대표팀 감독, 신문선(66) 명지대 초빙교수의 3파전으로 치러지게 됐다.

정몽규 회장 측에 따르면 정 회장은 지난 11일 공정위로부터 연임 자격 승인 통보를 받았다. 체육회 정관에는 체육회장이나 산하 단체장은 재선만 가능하고, 3선 이상을 위해선 공정위 연임 심사를 거쳐 승인을 받아야 한다. 공정위가 앞서 이기흥 체육회장의 3선 도전을 승인했던 만큼 정 회장 역시 무리 없이 승인받을 거란 전망이 지배적이었고, 실제 4선 도전을 위한 자격을 얻었다. 

앞서 정몽규 회장은 “여러 마무리를 잘해야 되는 게 아닌가 생각이 돼서 도전하게 됐다”며 출마의 뜻을 직접 밝힌 바 있다. 협회에도 후보자 등록 의사 표명서를 제출, 회장 직무정지 상태로 후보자 신분이 됐다. 벌써 선거 조직까지 꾸려 오는 19일께 공식 기자회견을 열겠다는 계획까지 밝혔다.

정몽규 회장의 4선 도전이 공식화되면서 축구협회장 선거는 3파전이 됐다. 가장 먼저 지난달 허정무 전 감독이 출마를 선언했고, 이달 초 신문선 교수도 도전장을 내밀었다. 축구협회장 선거가 경선으로 치러지는 건 2013년 이후 12년 만이다. 당시엔 정몽규 회장 포함 4명의 후보가 출마해 2차(결선) 투표를 거쳐 정 회장이 당선됐다. 이후엔 모두 단독 후보로 출마해 재선과 3선에 성공했다.

선거 구도는 사실상 정몽규 회장과 반(反) 정몽규 체제로 굳어진 모양새다. 허정무 전 감독과 신문선 교수의 출마 배경이나 공약 등은 결국 정 회장의 장기 집권 체제를 끝내고 축구협회를 개혁해야 한다는 데 방점이 찍혀있기 때문이다. 두 후보의 단일화 여부에 관심이 쏠리는 것도 결국 정몽규 회장의 4선 저지라는 공감대가 형성돼 있는 덕분이다.

다만 거센 비판 여론 속에서도 여전히 선거 판세는 정몽규 회장이 유리하다는 전망이 나온다.

축구협회장 선거인단은 협회 대의원과 산하단체 임원, 지도자·선수·심판 등 축구인 약 200명으로 구성되는데, 3선을 거치면서 정 회장이 지지층을 단단히 다져왔기 때문이다. 정 회장은 이미 각 시도협회장이나 산하 연맹 단체장들과 만나 지지 기반을 다진 것으로도 알려졌다. 기업경영인이기에 타 후보들과 비교해도 협회 재정 지원 능력에서 우위에 있다.

반면 정몽규 회장을 향한 여론이 워낙 부정적인 데다, 허정무 전 감독이나 신문선 전 교수 등 대항마들이 축구인 출신이라는 점이 선거인단 표심에 영향을 줄 수도 있을 거란 분석도 나온다. 두 후보 모두 현장을 강조하며 공약을 내세우고 있는 것도 같은 맥락이다. 그러나 판세를 뒤집을 만큼 두드러지는 강력한 공약이 없고, 협회에 대한 재정 지원 역시 현실적으로 어렵다는 점 등이 약점으로 지적된다.

축구계 한 고위 관계자는 “어느 선거든 현직이 제일 유리하다. 현직 프리미엄을 뛰어넘으려면 다른 후보들이 임팩트 있는 이슈를 만들어야 하는데 아직까지는 찾아볼 수 없다”며 “다른 후보들이 참신한 공약 등 새로운 이슈를 만들지 못한다면, 단일화를 하더라도 정 회장이 유리한 판세에 큰 변수가 되지는 못할 것 같다”고 전망했다.

대한축구협회는 12일 변호사와 교수 등 8명으로 구성된 선거운영위원회를 꾸려 본격적인 선거 업무에 돌입했다. 후보 등록 기간은 이달 25일부터 27일까지고, 내년 1월 8일 선거가 열린다. 당선된 새 회장 임기는 22일부터 시작된다.