‘경질 위기’ 토트넘 감독, SON이 구했다…벼랑 끝 경기 ‘2도움 맹활약’

포스테코글루 토트넘 감독과 손흥민이 3일 지테크 커뮤니티 스타디움에서 끝난 브렌트퍼드와의 2024~25 EPL 25라운드서 승리한 뒤 포옹을 나누고 있다. AFP=연합뉴스

토트넘이 지난 입스위치 타운전에서 졌다면 엔지 포스테코글루 토트넘 감독이 경질됐을 거라는 현지 전문가 분석이 나왔다. 벼랑 끝에 몰린 포스테코글루 감독을 구한 건 에이스이자 캡틴 손흥민이었다.

24일(한국시간) 영국 매체 스퍼스웹에 따르면 EPL 출신 공격수 트로이 디니는 “만약 토트넘이 입스위치 타운에 패배했다면 포스테코글루 감독이 경질될 것 같았다”고 돌아봤다. 디니는 공영방송 BBC에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 베스트11을 선정하는 스타플레이어 출신 공격수다.

입스위치 타운전 전까지 토트넘이 EPL 2연승을 달리며 상승가도를 달리고 있긴 했으나, 강등권에 처한 팀이자 승격팀인 입스위치 타운을 상대로 그 흐름이 꺾였다면 포스테코글루 감독의 거취 문제도 결국 경질로 이어졌을 거란 게 디니의 전망이다. 

공교롭게도 이 경기에서 맹활약을 펼친 선수는 손흥민이었다. 이날 손흥민은 전반 18분과 26분 각각 브레넌 존슨을 향한 어시스트 2개를 통해 토트넘이 일찌감치 승기를 잡는 데 앞장섰다.

전반을 2-1로 앞선 토트넘은 후반 제드 스펜스와 데얀 쿨루셉스키의 연속골을 더해 4-1 완승을 거뒀다. 손흥민은 74분만 소화하고도 팀 승리를 이끈 주역으로 맹활약했는데, 결과적으로 경질 위기에 몰렸던 포스테코글루 감독을 구해낸 맹활약이 됐다.

23일 포트먼 로드에서 열린 입스위치와 토트넘의 2024~25 EPL 26라운드. 토트넘 손흥민 등 선수단이 4-1 승리 뒤 환호하고 있다. AFP=연합뉴스

다만 그렇다고 입스위치 타운전 승리가 포스테코글루의 감독직 안전을 완전히 보장하는 건 아니다. 최근 EPL 3연승 상승세에도 불구하고 여전히 토트넘의 리그 순위는 12위에 머물러 있다. 우승 타이틀이 걸린 잉글랜드축구협회(FA)컵과 리그컵(카라바오컵)에서는 모두 탈락했다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서만 그나마 16강에 올라 우승 도전을 이어가는 중이다.

현지에서는 현실성이 떨어지는 EPL 순위 반등보다는 UEFA 유로파리그 성적이 결국 포스테코글루 감독의 거취를 결정할 것으로 보고 있다. 스퍼스웹은 “포스테코글루 감독은 팀의 입스위치 타운전 승리 덕분에 토트넘에서 경질될 위기를 간신히 모면했다”며 “그는 EPL 부진과 두 번의 컵대회 탈락 이후 시즌 내내 경질 압박을 받아 왔다. 이제는 유로파리그 우승 여부에 따라 감독의 미래가 결정될 것”이라고 내다봤다.