"한국이 일본보다 어려워" 전 삼성 맥키넌의 고백, "난 팀 내 유일한 야수, 부담감 심했다"

맥키넌. 삼성 제공

"한국야구가 일본보다 힘들었다."

삼성 라이온즈에서 활약했던 외국인 타자 데이비드 맥키넌이 삼성 시절의 아쉬움을 짤막하게 고백했다. 

맥키넌은 26일 일본 매체 스포티바와의 인터뷰에서 "(삼성에서) 안타는 치고 있었지만 장타력이 부족했다. (삼성에서) 1년 뛰고 싶었지만 방출됐다"며 "(프로)야구는 비즈니스다. 나를 방출하면 구단은 (구단이 원하는) 선수를 데려올 수 있다"라고 회상했다. 

맥키넌은 지난 시즌 삼성이 데려온 외국인 타자다. 72경기에서 타율 0.294(272타수 80안타) 4홈런 36타점 28득점을 기록한 뒤 올스타 브레이크 후 방출됐다. 4월까지 타율 0.369의 고타율을 기록했으나, 5월 타율 0.272, 6월 타율 0.209로 부진하며 우려를 낳았고, 외국인 타자임에도 홈런이 4개밖에 없는 것도 문제였다. 결국 지난여름 방출 수순을 밟았다. 

맥키넌은 삼성에 입단하기 전인 2023년 일본프로야구(NPB) 세이부 라이온스에서 1년을 뛰었다. 일본과 한국에서 뛰었던 시절을 돌아본 맥키넌은 "몇 년 동안 압박감을 느꼈다. 외국인 선수는 팀이 이기기 위해 도움을 주러 온 것이기 때문에 팀이 납득할 수 있는 성적을 내야 한다. 부담감은 당연하다"라고 돌아봤다. 

27일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 삼성과 LG 경기. 삼성 맥키넌이 4회 무사에서 중전안타를 날리고 기뻐하고있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.27.

다만 한국이 일본보다 환경이 더 어려웠다고 전했다. 외국인 선수 보유 제한이 없는 일본과는 달리 한국은 제한(3명)이 있다. "나는 팀내 유일한 외국인 야수였다. 일본처럼 많은 외국인 선수가 오는 것과는 다르다"고 말한 그는 "일본은 좋은 일본인 타자가 많은 팀도 많아서 항상 외국인 타자에게 부담이 되는 건 아니었다. 반면, 한국에선 외국인 타자가 누구보다 기대를 많이 받는다"라고 전했다. 

삼성에서 방출된 맥키넌은 푸에르토리코 윈터리그로 떠나 경기를 뛰었다. 그는 "시즌 중반 방출돼 150~200타석을 더 치고 싶어 윈터리그에 참가했다. 그렇지 않으면 6개월 동안 타석에 서지 못하고 (미국 메이저리그) 스프링캠프에 나서야 한다"고 배경을 전했다. 현재 맥키넌은 미국 메이저리그에 복귀하는 것을 목표로 하고 있다. 일본 재취업도 염두에 두고 있다고 매체를 통해 전했다.