SSG 운명의 디데이 '화이트데이' [IS 포커스]

미국 플로리다 캠프에서 불펜을 소화한 미치 화이트의 모습. SSG 제공

매년 3월 14일은 친구나 연인 사이에 사탕을 선물하며 좋아하는 마음을 전하는, 이른바 '화이트데이'이다. 올해 '화이트데이'는 SSG 랜더스의 운명을 좌우할 분수령이 될 전망이다. 바로 이날 외국인 투수 미치 화이트(31)의 재검진이 잡혀있기 때문이다.

화이트는 일본 오키나와 2차 스프링캠프 중 오른 햄스트링(허벅지 뒤 근육)에 불편함을 느꼈다. 곧바로 귀국한 그는 1차 정밀검진에서 부분 손상 진단을 받았다. 정확한 복귀 시점을 가늠하려면 추가 검진이 필요한데 그 날짜가 오는 14일이다. 2차 검진 결과에 따라 화이트의 거취가 결정될 전망이다. 정규시즌 개막을 준비 중인 이숭용 SSG 감독은 "14일 검진을 받아봐야 플랜(계획)이 나올 거 같다"라고 말을 아꼈다.

햄스트링 부상으로 전열에서 이탈한 미치 화이트. SSG 제공

선택지는 크게 세 가지로 나뉜다. 첫 번째는 완전 교체. 화이트의 이른 복귀가 쉽지 않다고 판단하면 대체 선수를 발탁할 수 있다. 두 번째는 부상 대체 선수를 활용하는 방안이다. KBO리그는 지난 시즌부터 외국인 선수가 부상으로 6주 이상 이탈하면 계약을 해지하지 않은 채 부상 대체 선수를 일시적으로 활용할 수 있다. 마지막으로 화이트의 공백을 국내 선수로 채우면서 그의 복귀를 기다릴 수도 있다. 다만 외국인 선수가 팀에서 차지하는 비중을 고려하면 국내 선수로 일정을 소화하는 건 부담이다. SSG는 여러 경우의 수를 염두에 두고 물밑에서 움직이고 있다.

화이트의 재활 치료 기간이 최대한 짧게 나오는 게 베스트 시나리오. 2020년 메이저리그(MLB)에 데뷔한 그는 지난 시즌까지 4년 연속 빅리그에서 활약했다. 어머니가 미국 이민 2세인 한국계 미국인으로 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에선 한국 대표팀 출전 가능성이 거론되기도 했다. 최고 157㎞/h 강속구가 전매특허. 영입 당시 드류 앤더슨과 함께 원투펀치를 맡아줄 거로 기대가 컸다. 스프링캠프에서 순조롭게 페이스를 끌어올렸는데 예상하지 못한 부상에 발목이 잡혔다.

2025시즌 SSS가 선택한 외국인 투수 미치 화이트(왼쪽)와 드류 앤더슨. SSG 제공

화이트가 빠지면 이숭용 감독의 시즌 구상에도 차질이 불가피하다. SSG는 현재 시범경기 기간 5선발 테스트를 진행하는 상황. 화이트의 부상이 겹치면서 사령탑의 머릿속이 복잡해졌다. '화이트데이'에 희소식이 전해질 수 있을지 지켜볼 일이다.