버티고 버텨라, 우승팀 KIA에 찾아온 '시련의 봄'

23일 오후 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2025 프로야구 NC 다이노스와 KIA 타이거즈 경기. KIA 이범호 감독이 더그아웃에서 경기를 지켜보고있다. 광주=정시종 기자 [e-mail] /2025.03.23.

'버텨야 산다.'

3승 6패 최하위. '디펜딩챔피언' KIA 타이거즈의 시즌 시작이 좋지 않다. 시련의 봄이다. 

시즌 시작부터 KIA에 부상 악령이 닥쳤다. 핵심 내야수들이 줄줄이 다쳤다. 

지난해 최우수선수(MVP) 김도영이 지난달 22일 홈 개막전에서 왼쪽 햄스트링 부상을 당해 전력에서 이탈한 데 이어, 핵심 유격수 박찬호도 지난달 25일 경기에서 무릎 염좌로 이탈했다. 여기에 주전 2루수 김선빈까지 최근 왼쪽 종아리 내측 근육 미세손상으로 정상 출전이 불가능한 상태다. 대타로만 출전 가능하다. 

22일 오후 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2025 프로야구 NC와 KIA 의 개막경기. KIA 김도영이 3회 좌전안타를 날린후 햄스트링 부상으로 교체되고있다 광주=정시종 기자 [e-mail] /2025.03.22.

당분간 김선빈은 대타 활용을 위해 엔트리에 남아있지만, 오는 5일 박찬호가 돌아올 때 자리를 맞바꾼다. 특히 김선빈은 부상 전까지 9경기 타율 0.423(26타수 11안타) 6타점으로 맹활약 중이었다. 그의 부상 이탈이 아쉬울 따름이다. 줄부상에 정상 전력을 꾸리기 어려운 상황이다. 

다행히 수비와 타선은 잘 버티고 있다. 내야 유틸리티 플레이어 김규성이 수비와 공격에서 맹활약 중이다. 9경기에서 타율 0.391(23타수 9안타)로 맹타를 휘두르고 있다. 9번 타순에서 상위 타선-클린업 트리오에게 기회를 이어가는 역할을 톡톡히 해내고 있다. 여기에 4경기 연속 홈런포 행진 중인 패트릭 위즈덤과 나성범, 최형우 중심타자들이 타선에 무게감을 보태고 있다. 

문제는 마운드다. KIA의 팀 평균자책점(ERA)은 4.78로 리그 8위다. 선발 ERA만 따지면 리그 1위(2.68)인데, 구원진 ERA가 7.88로 최하위권(9위)이다. 시즌 6패 중 불펜에서만 벌써 4패를 당했다. 

KIA 전상현. KIA 제공

믿었던 필승조 전상현(4경기 ERA 15.00) 곽도규(5경기 ERA 18.00) 정해영(3경기 ERA 9.00)이 부진한 여파가 크다. '버티질' 못하고 있다. 다행히 조상우와 최지민이 6경기 ERA 1.93으로 좋은 모습을 보이고 있지만 이들 만으로 모든 경기를 막을 순 없다. 필승조 투수들의 부활이 절실하다.

핵심 내야수들이 돌아올 때까지, 불펜진이 정상화 될 때까지, 그야말로 '버텨야 하는' 봄이다. 예상보다 빨리 찾아 온 위기를 '우승팀' KIA가 어떻게 이겨낼 수 있을지 주목된다.