'7승 ERA 1.99' 개인 타이틀 없는 토종 넘버원 "상 욕심 전혀 없어요" [IS 인터뷰]

15일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 키움과 LG 경기. LG가 6-2 승리 했다. 경기 종료 후 승리를 챙긴 임찬규가 하이파이브를 하고 있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2025.05.15.

'느리지만 강한' LG 트윈스 임찬규(33)가 KBO리그 국내 선발 투수 자존심을 세우고 있다. 

임찬규는 지난 15일 서울 잠실구장에서 열린 키움 히어로즈전에 선발 등판해 7이닝 동안 4피안타 1실점으로 호투 팀의 6-2 승리를 이끌었다. 임찬규는 올 시즌 9경기에 등판, 7승 1패 평균자책점 1.99를 기록 중이다. 15일 기준으로 롯데 자이언츠 박세웅(8승)에 이어 한화 이글스 코디 폰세(7승)와 함께 다승 공동 2위. 평균자책점(2위)과 투구 이닝(3위·58⅔이닝)은 국내 투수 중 가장 낮다. 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책 이하)는 7회로 공동 2위이자 국내 투수 중 가장 많다. 

15일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 키움과 LG 경기. LG 선발 임찬규가 7회 키움 카디네스를 몸에 맞는볼로 내보내며 사과하고 있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2025.05.15.

프로 15년 차 임찬규의 데뷔 후 가장 좋은 페이스다. 3월 26일 잠실 한화 이글스전에서 프로 데뷔 첫 완봉승을 올렸고, 지난달 10일 키움 히어로즈전에서는 역대 10번째 한 이닝 3구 삼진 3개의 진기록을 작성했다. 프로 입단 후 처음으로 개인 타이틀을 넘볼 수도 있다. 지금까지 개인 최고 순위는 2023년 다승 공동 3위(14승·NC 다이노스 에릭 페디 20승)였다. 

임찬규에게 개인 첫 타이틀에 대한 욕심을 묻자 "지금까지 타이틀이 없었다면 그냥 평생 갖지 못하는 게 아닐까요"라는 답이 돌아왔다. 그는 "물론 타이틀을 획득하면 좋다. 누가 영광의 순간을 거부하겠는가"라면서도 "받으면 좋고, 안 받아도 전혀 상관없다"라고 말했다. 

사진=연합뉴스

임찬규는 "내 야구 인생의 모토는 지난해보다 더 나은 올해, 어제보다 더 나은 오늘"이라고 소개했다. 그러면서 "2023년보다 지난해 조금 더 발전을 이뤘다. 또 2024년보다 올해 조금 더 발전해서 뿌듯하다"라고 말했다. 

속도나 화려함보다 '방향'을 중요하게 생각한다. 그동안의 야구 인생을 통해 얻은 교훈이다. 2011년 LG 1라운드 전체 2순위로 입단해 첫해 9승 6패 7세이브 평균자책점 4.46으로 신인왕 투표 2위에 올랐지만 이후 어려움을 겪었다. 2018년 11승을 올린 뒤 이듬해 3승에 그쳤고, 2020년 10승을 달성했다.  

16일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 삼성과 LG 경기. LG 선발 임찬규가 힘차게 공을 던지고 있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2025.04.16.

직구 평균 구속은 140㎞로 스피드가 떨어져도, 제구력과 영리한 운영으로 타자와 승부하는 유형이다. 그가 추구하는 선수로서 목표 역시 타이틀을 획득보단 꾸준함과 성장 등 투구 유형과 똑 닮았다. 그는 "내년 이맘때 2025년을 돌아보며 '올해 내가 더 성장했구나' 느끼는 게 중요하다"고 말했다.

임찬규는 현재 82승 79패를 기록, LG 투수 역대 다승 4위에 올라왔다. 임찬규가 18승을 더 추가하면, LG 유니폼을 입고 순수 100승을 올린 첫 번째 선수가 된다. 앞서 김용수(통산 126승) 정삼흠(106승)이 100승을 넘겼지만, 전신 MBC 청룡 시절 성적이 포함돼 있다. 역시나 임찬규는 "100승은 전혀 생각하지 않고 있다. '가시권에 들어왔구나' 정도로 여긴다"라며 "차곡차곡 승리를 쌓아 여기까지 온 게 기분이 좋은 것일 뿐"이라고 강조했다.